大部分操作系统支持多种文件。根据文件的内容是用户数据还是文件系统本身的数据，文件分为3种：

目录是记录文件的文件，即它的内容是关于别的文件。

一般文件用于保存数据。

对于一般文件来说，根据其内容的组织方式不同，可以分为两种文件：

文本文件存放的是没有经过处理的数据，即以ASCII码表示的数据。任何编辑器都可以打开这种文件。二进制文件是经过编码的文件，普通编辑器打不开，必须用专门的应用软件才能打开。另外，加密文件也是二进制文件。

块文件既不是关于别的文件，也不是关于用户数据，而是关于输入输出设备的。具体来说，块文件模拟的是输入输出，或者说是为输入输出提供的一个抽象。对于每个输入输出设备，我们以一个文件来表示。需要与该设备发生数据交换时就以该文件来替代。

例如，往（Linux、Solaris操作系统下的）lp1文件写数据就相当于使用行式打印机1进行打印。通过块文件，输入输出和文件系统就统一了。

也许有读者会问，输入输出设备还能用文件替代？当然。文件系统其实就是为磁盘提供一个抽象。而我们知道磁盘可以看做输入输出设备。既然可以对磁盘提供一个抽象，为什么不能为其他的输入输出提供一种抽象呢？

ps