铣削过程使用计算机控制的旋转铣削工具从工件上去除材料。刀具的旋转速度和方向以及工件的线速度和方向均由计算机控制。这样可以非常精确地从工件上去除材料，从而生产出满足严格公差的零件。

典型的数控铣床有三个轴：X 轴、Y 轴和 Z 轴。 X轴和Y轴是水平轴，Z轴是垂直轴。普通铣刀安装在位于 Z 轴的主轴上。

计算机控制铣刀相对于工件的位置。机床可以沿所有三个轴移动，但最常见类型的铣床沿 Z 轴的运动范围有限。这是因为刀具必须能够到达工件的所有区域，如果 Z 轴太小，这是不可能的。