数据流图是结构化分析方法中使用的工具,它以图形的方式描绘数据在系统中流动和处理的过程，由于它只反映系统必须完成的逻辑功能，所以它是一种功能模型。在结构化开发方法中，数据流图是需求分析阶段产生的结果。 数据流图或数据流程图（Data Flow Diagram），缩写为DFD。数据流图DFD是描述系统中数据流程的一种图形工具，它标志了一个系统的逻辑输入和逻辑输出，以及把逻辑输入转换逻辑输出所需的加工处理。 值得注意的是，数据流图不是传统的流程图或框图，数据流也不是控制流。数据流图是从数据的角度来描述一个系统，而框图是从对数据进行加工的工作人员的角度来描述系统。 DFD显示系统将输入和输出什么样的信息，数据如何通过系统前进以及数据将被存储在何处。它不显示关于进程计时的信息，也不显示关于进程将按顺序还是并行运行的信息，而不像传统的关注控制流的结构化流程图，或者UML活动工作流程图，它将控制流和数据流作为一个统一的模型。 数据流图从数据传递和加工的角度，以图形的方式刻画数据流从输入到输出的移动变换过程。 数据流程图包括： a．指明数据存在的数据符号，这些数据符号也可指明该数据所使用的媒体； b．指明对数据执行的处理的处理符号，这些符号也可指明该处理所用到的机器功能； c．指明几个处理和（或）数据媒体之间的数据流的流线符号； d．便于读、写数据流程图的特殊符号。 在处理符号的前后都应是数据符号。数据流程图以数据符号开始和结束，数据流图有两种典型结构，一是变换型结构，它所描述的工作可表示为输入、主处理和输出，呈线性状态。另一种是事务型结构，这种数据流图呈束状，即一束数据流平行流入或流出，可能同时有几个事务要求处理。

数据流图也称为气泡图。DFD是系统设计自上而下方法中使用的一种设计工具。这个上下文级别的DFD接下来是“爆炸式”的，以产生一个1级的DFD，显示正在建模的系统的一些细节。Level 1 DFD显示了系统如何分成子系统（过程），每个系统处理一个或多个来自或来自外部代理的数据流，它们一起提供系统的所有功能整个。它还识别必须存在的内部数据存储库，以便系统执行其工作，并显示系统各个部分之间的数据流。 数据流图是结构化系统分析和设计方法SSADM的三个基本视角之一。项目发起人和最终用户需要在系统演进的各个阶段得到简要介绍和咨询。通过数据流图，用户可以看到系统将如何运行，系统将完成什么以及如何实现系统。可以绘制旧系统的数据流图，并与新系统的数据流图进行比较，以便比较以实现更高效的系统。数据流图可以用来为最终用户提供一个物理的概念，即它们输入的数据最终对整个系统的结构从订单到发送到报告有影响。如何开发系统可以通过数据流图模型来确定。 在开发一组的过程中整平数据流图分析员/设计者被迫处理系统可以如何被分解为分量的子系统，以及标识的交易数据中的数据模型。 数据流图可以在SDLC的分析和设计阶段使用。 绘制数据流图（Yourdon&Coad和Gane&Sarson）有不同的表示法，为流程，数据存储，数据流和外部实体定义不同的可视表示。

数据流程图中有以下几种主要元素： 数据流。数据流是数据在系统内传播的路径，因此由一组成分固定的数据组成。如订票单由旅客姓名、年龄、单位、身份证号、日期、目的地等数据项组成。由于数据流是流动中的数据，所以必须有流向，除了与数据存储之间的数据流不用命名外，数据流应该用名词或名词短语命名。 数据源或宿（“宿”表示数据的终点）。代表系统之外的实体，可以是人、物或其他软件系统。 对数据的加工（处理）。加工是对数据进行处理的单元，它接收一定的数据输入，对其进行处理，并产生输出。 数据存储。表示信息的静态存储，可以代表文件、文件的一部分、数据库的元素等。