元数据（Metadata），是关于数据的数据(Data About Data)，是关于数据和信息资源的描述性信息。

空间元数据（Geospatial Met adata），是关于地理相关数据和信息资源的描述性信息。它通过对地理空间数据的内容、质量、条件、位置和其他特征进行描述与说明，帮助和促进人们有效地定位、评价、比较、获取和使用地理相关数据。对空间数据某一特征的描述，称为一个空间元数据项。

空间元数据是一个由若干复杂或简单的元数据项组成的集合。如果说地理空间数据是对地理空间实体的一个抽象映射，那么，可以认为，空间元数据是对地理空间数据的一个抽象映射。从这个意义上来说，空间元数据和地理空间数据是对地理空间实体不同抽象层次的描述，是对地理信息的不同深度的表达，它们统一于它们所反映的客观内容。