故宫是世界上现存规模最大、保存最完整的古代宫殿建筑群，有上千座建筑，9000多个房间，代表了中国古代建筑艺术优秀传统和独特风格。站在紫禁城北面的景山上鸟瞰这座皇家宫殿全貌，金黄色琉璃瓦覆盖的高低错落、形态各异的殿宇楼阁、亭台廊庑尽收眼底，美丽而壮观。

　　故宫建筑的美体现在空间布局之美。故宫建筑讲究权衡比例，主次分明，严格保持中轴对称布局。以午门至神武门为中轴线，外朝轴线上分布着太和门和三大殿，三大殿外东西对称安置着文华殿和武英殿。内廷轴线上有后三宫和御花园，东西两边对称为东六宫、西六宫以及东五所、西五所。故宫整体建筑布局呈现出整齐划一、均衡对称之美。

　　根据建筑功能的不同，故宫形成多种多样的空间组合形式，在总体的和谐中富有节奏的变化。前朝院落宽广开阔、建筑高大雄伟。后宫空间狭小密集、建筑体量也相对缩小。在空间上构成前朝疏朗、内廷紧凑的对比和变化。纵向上也富于变化，前朝的建筑高大，后宫的建筑低矮，高低起伏，形成一条错落有致的天际线。

　　故宫建筑在空间的组合上疏密相间、高低起伏。既复杂又不凌乱，既统一又富有变化，体现出中国古建筑的空间美学。

　　故宫建筑的美体现在建筑多样之美。故宫建筑之多样、形制之复杂堪称世界之最。有宏伟壮丽的太和殿，规整严谨的东西六宫，仙山楼阁般的角楼，还有玲珑小巧的各式亭阁。建筑平面也有长方形、方形、圆形、十字形、凸形的区别，屋顶的形式有庑殿顶、歇山顶、攒尖顶、悬山顶、硬山顶等不同的形式。

　　午门是紫禁城正门，午门城台呈凹字形，城台中央为面阔九间重檐庑殿顶的门楼，两翼各有两座四方形亭阁，它犹如五只凤凰耸立在城台上，因此也称为“五凤楼”,又因像展翅欲飞的大雁而被称为“雁翅楼”。它坐落在紫禁城的正南门，看守和护卫着紫禁城。

　　位于三层台基上的太和殿，面阔十一间，重檐庑殿顶，高26.9米，坐落在高8.13米的三台上，是紫禁城内最高大的建筑，雄伟壮丽，展示了中国古建筑的雄劲之美。

　　紫禁城城墙四角的角楼，平面呈曲尺形，三重檐屋顶，结构复杂，飞檐翘角，玲珑轻盈，呈现的是建筑婀娜绮丽的美。风和日丽时，角楼的影子倒映在护城河的碧波中，上下呼应，宛若琼岛仙境，别有一番诗情画意。 

　　故宫形态各异的建筑，就像是建筑百花园中大大小小的花朵，共同绽放在紫禁城里。

　　故宫建筑的美又体现在建筑结构之美。中国古代建筑，由一个个建筑构件组合成一座建筑，这些建筑构件制作成优美的形状或装饰着美丽的图案，使功能和装饰相结合，以达到艺术的高水准。  　硕大的屋顶是中国古典建筑的显著特点之一。在屋顶上放置着各样的脊兽，正脊的两端有大吻，垂脊或戗脊上有一排小兽，它们不仅加固了建筑的交接处，又为单调的屋顶起到装饰性的效果。映衬在湛蓝的天空下，犹如一幅优美的剪影图案。

　　屋檐下一排排斗栱，是中国古代木结构建筑上一种特有的构件，也是中国建筑标志性的特征之一。斗栱上承屋顶，下接立柱，是力量传递的中介。正是因为斗栱的存在，中国古典建筑的屋顶得以“如鸟斯革，如翚斯飞”。它构造精巧，造形美观，又有色彩瑰丽的彩画，炫目迷幻，线条圆润饱满，柔和流畅，如绵延的繁花盛开于屋檐之下。

　　三大殿的台基有三层，每层的边缘都用汉白玉栏杆围绕着，上面刻着龙凤流云，每根望柱下面都有雕琢精美的石雕兽头，名“螭首”。古代工匠们巧妙地在兽头嘴里凿一个小圆洞，作为台基的排水管道。大雨滂沱时，1100多个兽头同时吐水，形成“大雨如白练，小雨如冰注，宛若千龙吐水”的奇异景象，既壮观而又有趣。

　　建筑中的吻兽、彩画、斗栱、琉璃墙壁、各式菱花门窗槅扇以及其他形式各异的建筑构件，千姿百态，它们是构件与装饰结合的产物，又被赋予吉祥含义，给人以美好的感受。有诗云：“飞檐斗栱竞红妆，殿锁烟霞列画廊。”

　　故宫建筑白色的台基，红色的墙、青绿彩画和黄色的屋顶，构成了建筑的色彩之美。故宫内春天的花、夏天的雨、秋天的黄叶和冬天的雪，又构成了故宫一年四季变化的美。

　　1925年，故宫博物院成立。紫禁城这座历史上的皇宫，其建筑及所收藏的历代珍品，被完整地保护起来，变身为公共博物馆，对外开放。“紫禁城是中国五个多世纪以来的最高权力中心。它以园林景观和容纳了家具及工艺品的9000多个房间的庞大建筑群，成为明清时代中国文明无价的历史见证。”1987年，联合国教科文组织将明清故宫紫禁城列入“世界文化遗产”名录时曾作出如此评价。