虽然最初以水的冰点（之后冰的融点）来定义， 摄氏温标是现在官方上定义的相对开氏温标而言的派生温标。

0度在摄氏温标(0 °C)现在被定义等同于273.15开氏度, 1摄氏度的温度差等同于1开氏度的温度差，意味着在每个温标的单位测量尺度是相同的。这也意味着100摄氏度,之前被定于为水的沸点，现在被定义为等同于373.15开氏度K.

摄氏温标是一个区间系统而非一个比率系统，意味着摄氏温标是相对温标而不是一个绝对稳定温标。这可被理解为在20摄氏度到30摄氏度之间的温度区间等同于30摄氏度到40摄氏度之间的区间，但是40摄氏度不等于拥有20摄氏度时2被的空气热能量。

1摄氏度的温度差等同于1.8华氏度的温度差。