紫禁城建筑高大华美，但乔木极少，很难找到遮荫的地方。那么，生活在紫禁城的清宫贵胄们是如何在室外躲避炎炎烈日的呢？

    明代时，每年三月间宫中即“制席箔为凉棚，以绳收放，取荫也”。京中富贵人家，也会“咸赏牡丹花，修凉棚”。入清以后，满族统治者继承了明宫搭建凉棚避暑的办法。康熙时期谕令工部每年三月为宫中搭设凉棚，直至九月方行拆卸。

    清宫搭设的凉棚数目众多。乾隆时期，除皇帝活动频繁的养心殿、乾清宫等处，在皇太后居住的寿康宫、造办处各处作坊等亦有搭建。慈禧太后掌权时期，在其看戏的阅是楼、处理政事的养心殿，还有皇帝学习的毓庆宫等处皆有搭设，总计凉棚30余座。

    与民间凉棚相比，皇家凉棚更为高大、奢华，却不用一尺铁丝、一根钉子，亦不动庭院里的一草一木，全凭各方面的拉力固定。搭成的凉棚，飞檐鸱尾，与正式的宫殿一样。

    这其中慈禧太后的凉棚最为精致。据慈禧身边的宫女回忆，慈禧太后的凉棚不仅要遮阳，还要与周围的建筑严丝合缝，就像一个大蚊帐，不能让蚊虫钻进来。凉棚的窗子可以根据光照、风向随意调节开合；窗户上还安设特制的窗纱，便于透光。凉棚非常坚固，不管刮风还是下雨，都安然不动。更为重要的是，凉棚还设计有排水结构。

    宫中凉棚的搭建有严格的程序。盛夏来临前，内务府即根据先例，奏请搭设凉棚。钦天监选定吉时，奏明皇帝。在得到皇帝谕允后，内务府备办各项材料，选派工匠，并行文宫中各处，入宫搭设。处暑后天气转凉，钦天监再选定拆卸凉棚吉时。

    宫中凉棚的形制较为固定。故宫博物院藏有一件长春宫的凉棚烫样，立体地表现了宫中凉棚的形制，并以文字注解凉棚各处的尺寸、材料名称等。

    凉棚以杉木为主体框架，高高立起，超出长春宫一区所有宫殿；顶部呈“人”字形，覆盖苇席；为了便于通风、采光，顶部前后各开有5个天窗，每个天窗各安设卷帘两层，上层为油布防雨，下层为卷箔防尘。

    清宫的凉棚还追求整体的美观效果，不仅形式与该处宫殿相似，而且各处装饰也基本统一，整个凉棚涂成红色，与周边环境融为一体。

    乾隆时期，宫中凉棚的搭建主要由内务府负责，所需材料主要取资工部，搭盖凉棚的工匠则由内务府进行招募雇佣。至同光时期，宫中搭设凉棚的材料则依赖采购。

    凉棚的搭设需要大量经费，这主要包括购买杉木、苇席等材料费，以及搭建、拆卸凉棚的人工费和伙食费等。颐和园搭盖凉棚一年用银3万两。

    凉棚还有专门的工匠值守，主要负责凉棚的日常维护、天窗的开启等，为此宫中还设立了专项津贴经费：每人每日用银一两二钱。

    拆卸凉棚的费用亦颇为不菲。光绪三十三年，宫中拆卸宁寿宫阅是楼等处凉棚10座，用银三千八百两；拆撤海内仪鸾殿等处凉棚23座，用银一万余两。通计以上各项，清宫凉棚一年费用约略用银15万余两。

    慈禧太后对凉棚甚是喜爱。自搭设凉棚以后，她即流连在此。据其身边宫女回忆，夏日里，除洗澡、睡觉及其他私密的活动之外，慈禧基本上不进屋，凉棚成了她最主要的活动空间。

    （《北京日报》8.10  滕德永）