“桀桀”被用作拟声词是一种不严谨的现象，它应该是一个形容词：狂妄的、凶悍的、凶暴的。

桀桀的由来

桀读音为jié，在金文中开始出现，字形像“两个鸡爪抓在高高的树枝上”，原意是“供鸡栖息的小木桩”，如《诗经》里有“鸡栖于桀”。随后它引申为形容词——高耸的、高出一般的、杰出的，如“桀俊”；形容词的词义再扩大，可以理解为——狂妄的、凶悍的、凶暴的，如“桀骜”。《诗经》里也出现了桀桀一词：无田甫田，维莠桀桀。但这里它形容的是“草木茂盛而高耸“。

小说中的桀桀如果按”狂妄的“这个字义来理解，桀桀的意思就是：狂妄的、凶悍的、凶暴的。所以，在武侠、鬼怪小说中有用桀桀来形容坏人、鬼怪那狂妄的、凶暴的笑声的现象，金庸、古龙都曾用过，如《白马啸西风》中有：众人大吃一惊，苏鲁克和车尔库抛去手中火把，抢上扶起。只听得前面传来一阵桀桀怪笑，那声音道……《湘妃剑》中有：灵蛇毛臬得意地桀桀怪笑着，说道……大家注意，这两处的“桀桀”用法是正确的，去形容“怪笑”，类似的还有：桀桀一笑、桀桀狂笑……但有些小说家用词不是太严谨，把桀桀当作拟声词，去形容狂妄的、凶暴的笑声，但再狂暴的笑声也不会是“桀桀桀桀”的声音。

接着，在网络小说中这种不严谨的现象更加突出，有人就把所谓“桀桀桀桀”的拟声词照搬过来。所以说很多人初次读到“桀桀桀桀”的笑声都不太理解，这其实是一种不太准确的说法。