摘自张斌《汉语语法学》

短语是词和词结合起来构成的，可是词和词联在一起并非都是短语。比如，“铁”是一个词，“路”也是一个词，“铁路”却不是短语，而是另一个词。“人”是一个词，“家”是一个词，“人家”却是另一个词。正因为如此，复合词与短语的界限有时模糊不清。

王力主张用“插入法”区分词和短语。他说：“‘马车’是仂（lè）语（词组），因为它是‘马拉的车’；‘车子’是单词，因为它不是‘车的儿子’。”（《汉语语法纲要》，第23页）陆志书曾指出，“马车”与“马拉的车”含义不同，因为我们可以说“牛拉了一辆马车”。这就给插入法提出一个要求：插入别的词之后，不但要保持基本结构，而且不能改变原来的意义。比如“大雨”可以说成“大的雨”，是短语“大衣”不能说成“大的衣”，是词。

插入法也叫隔开法，也许叫扩展法更为合适。如“我去”可以扩展为“我和你去”，“我的”可以扩展为“我和你的”，“从北京”可以扩展为“从上海和北京”如此等等，它们都是短语。可是扩展法也会遇到一些麻烦。

第一，有些偏正式结构，在甲场合能扩展，在乙场合却不能扩展。例如“羊肉”，在“这是羊肉，不是狗肉”中，可以插入“的”；在“买三斤羊肉”中，不能隔开使用。类似的例子如：

牛奶、鸭毛、鹿角、鸡腿、鹅蛋、旁人、死棋

如果使用拼音文字，可以在它们中间加一短横，可汉字没有这种用法。通常认为既然以不插入“的”为常见，不妨全当作词；如果插入“的”，就当作短语。可是编纂词典的人会有意见。正如《汉语的构词法》中所说：“假若羊肉是词，羊毛、羊角、羊腿、羊肝儿…，猪肉、狗肉、鸡肉、鱼肉……全都是词。单只这一个格式，就给汉语平白地添出成千成万的词来。”

第二，有些动宾结构也有类似的情况。例如：

鞠躬 洗澡 理发 注意 起草 平反 留神

冒险 偷懒 造谣 出丑 受罪 负责 担忧

这些语言单位都是动词性的，当中可以插入数量词或“了”，如“鞠一个躬”、“洗一次澡”、“注点儿意”、“平了反”、“出了丑”。前边讲的“羊肉”之类，两个语素都是能单说的；这里的动宾结构，大都有一个不能单说的语素，所以把它们看成词更有理由。但是插入了别的词语之后，宜当作短语。这种短语是词的扩展形式，有人称之为离合词，吕叔湘称之为短语词。

第三，动补结构的情况更为复杂，先比较下列几组例子：

(1)证明 改进 说穿 纠正 推迟

(2)看见 打倒 叫醒 完成 发动

(3)放大 缩小 学好 降低 增多

(1)组不能拆开，宜当作词；(2)组只能插入“得”或“不”；(3)组不但能插入“得”“不”，而且还可以扩展得更长。如“放得屏幕那么大”、“学得比你还好”。于是有各种不同看法。有人认为(2)、(3)两组宜同样看待：未隔开时作为词，隔开时作为短语。有人认为(2)、(3)两组是词，插入“得”或“不”仍旧是词，这是比照“来得及”“来不及”“合得来”“合不来”“对得住”“对不住”“看得起”“看不起”得出的结论。就是说，“得”和“不”是构词成分，属于中缀。只有插入其他词语，才能当成短语。还有人认为(2)组和(3)组应分别对待，(2)组是词，(3)组是短语。

上边谈的种种看法，都有一定的依据，难比高低。如果单纯从语法教学方面考虑，采取简便的方法，即认为未隔开时是词，隔开时是短语，对偏正、动宾、动补结构都同样处理。