SMTP（simple mail transfer protocol）简单邮件传输协议，SMTP 协议属于 TCP/IP 协议簇，它是一组用于从源地址到目的地址传输邮件的规范，通过它来控制邮件的中转方式，帮助每台计算机在发送或中转信件时找到下一个目的地。SMTP是一个“推”的协议，它不允许根据需要从远程服务器上“拉”来消息。SMTP 服务器就是遵循 SMTP 协议的发送邮件服务器。 SMTP 认证，简单地说就是要求必须在提供了账户名和密码之后才可以登录 SMTP 服务器，避免受到垃圾邮件的侵扰。

POP（Post Office Protocol）邮局通讯协定POP是互联网上的一种通讯协定，主要功能是用在传送电子邮件，当我们寄信给另外一个人时，对方当时多半不会在线上，所以邮件服务器必须为收信者保存这封信，直到收信者来检查这封信件。当收信人收信的时候，必须通过POP通讯协定，才能取得邮件。

POP3是Post Office Protocol 3的简称，即邮局协议的第3个版本,是TCP/IP协议族中的一员（默认端口是110）。本协议主要用于支持使用客户端远程管理在服务器上的电子邮件。,它规定怎样将个人计算机连接到Internet的邮件服务器和下载电子邮件的电子协议。它是因特网电子邮件的第一个离线协议标准,POP3允许用户从服务器上把邮件存储到本地主机（即自己的计算机）上,同时删除保存在邮件服务器上的邮件，而POP3服务器则是遵循POP3协议的接收邮件服务器，用来接收电子邮件的。

简单来说，POP服务器是用来收信的，而且每个E_mail地址一般只有一个。如果你要同时收取多个邮箱的信件，就必须挨个设置每个邮箱的POP3服务器地址,在你申请了免费信箱之后，仔细看看它的帮助文件，一般都能找到。至于SMTP服务器，可以理解为就是用来寄信的，而且大多数SMTP服务器也是免费的，也就是说，不管你有无E-mail信箱，只要想寄信，随便填上一个SMTP服务器，就可以寄信了。如果你用Outlook Express或者其它邮件程序发信，又同时拥有多个免费邮箱，不必设置多个SMTP服务器，只要选择一个填上就行了，比如新浪邮件提供的服务器就是：smtp.sina.com.cn

IMAP全称是Internet Mail Access Protocol，即交互式邮件存取协议，是一个应用层协议（端口是143）。用来从本地邮件客户端（Outlook Express、Foxmail、Mozilla Thunderbird等）访问远程服务器上的邮件。它是跟POP3类似邮件访问标准协议之一。不同的是，开启了IMAP后，您在电子邮件客户端收取的邮件仍然保留在服务器上，同时在客户端上的操作都会反馈到服务器上，如：删除邮件，标记已读等，服务器上的邮件也会做相应的动作。所以无论从浏览器登录邮箱或者客户端软件登录邮箱，看到的邮件以及状态都是一致的。

POP3协议允许电子邮件客户端下载服务器上的邮件，但是在客户端的操作（如移动邮件、标记已读等），不会反馈到服务器上，比如通过客户端收取了邮箱中的3封邮件并移动到其他文件夹，邮箱服务器上的这些邮件是没有同时被移动的 。

而IMAP提供webmail 与电子邮件客户端之间的双向通信，客户端的操作都会反馈到服务器上，对邮件进行的操作，服务器上的邮件也会做相应的动作。

同时，IMAP像POP3那样提供了方便的邮件下载服务，让用户能进行离线阅读。IMAP提供的摘要浏览功能可以让你在阅读完所有的邮件到达时间、主题、发件人、大小等信息后才作出是否下载的决定。此外，IMAP 更好地支持了从多个不同设备中随时访问新邮件。

IMAP 整体上为用户带来更为便捷和可靠的体验。POP3 更易丢失邮件或多次下载相同的邮件，但 IMAP 通过邮件客户端与webmail 之间的双向同步功能很好地避免了这些问题

简单地说，SMTP管‘发’，POP3/IMAP管‘收’。举个栗子，我们平常通过mail client 发送邮件时，是先发送到SMTP Service，由发件服务器发送到POP3/IMAP Service服务器，收件人就可以通过mail cliet连接上POP 3/IMAP Service 收取邮件