千叟宴是清代宫廷中举行的规模最大、参加人数最多的盛宴，始于康熙时期，盛于乾隆朝，嘉庆朝以后不再举行。康熙五十二年是康熙皇帝六旬万寿，在畅春园分别宴请了65岁以上的现任和休致的满蒙汉大臣、兵丁等两千多人。康熙六十一年正月，再次召65岁以上满蒙汉大臣及百姓等1020人，赐宴于乾清宫前。宴间，康熙帝与满汉大臣作诗纪盛，名《千叟宴诗》，“千叟宴”始成名。乾隆年间，曾两度于乾清宫举行千叟宴，规模更为宏大，与宴者竟达3000人。千叟宴的举行，反映了清代所提倡的“养老尊贤”、“八孝出悌”和优老政策，是清统治者在政治上笼络民心，有维护朝廷统治的作用。