自古以来，有很多人试图以机械力代替人力和畜力进行耕作。但直到19世纪，欧洲进入蒸汽机时代后，才使动力型农业机械的诞生成为可能。

　　19 世纪30年代，已有人开始研究用蒸汽车辆牵引农机具进行田间作业。但当时所能造出的蒸汽机牵引车辆，就好像一个小型火车头，即使不陷在田里，也会把土壤压得很实诚，根本无法再耕种了。所以人们开始设想，如何能减少蒸汽拖拉机对土壤的压实呢？

　　答案是，干脆不让蒸汽拖拉机下地，1851年，英国的法拉斯和史密斯首次用蒸汽机实现了农田机械耕作。有人把这看作是农业机械化的开端，他们的办法是把蒸汽机安放在田头，用钢丝绳远远地牵引在田里翻耕的犁铧。这样一来，对土地压实的问题就迎刃而解了。

　　后来，随着蒸汽机制造技术的进步，出现了小型化的蒸汽发动机，自重大大降低，把它安装在车辆底盘上驱动车轮行驶，使它能够从地头开进田地里直接牵引农机具作业，这才诞生了真正意义上的蒸汽拖拉机。

　　▲该车是为纪念世界上第一台蒸汽拖拉机，完全按原车比例缩小而制，内部传动机构包括齿轮，连杆，转向机等等一应俱全，机身使用全金属材料。

　　资料记载，这种装载小型化蒸汽发动机的拖拉机，最早是由法国的阿拉巴尔特和美国伊利诺斯州的R•C•帕尔文分别在1856年和1873年发明的。

　　他们发明的这种蒸汽拖拉机与早期的蒸汽机汽车很像，但马力更大，行驶速度较慢。 虽然照比以前的“地头拉绳”式蒸汽拖拉机有了改进，但是这时期的蒸汽拖拉机仍旧笨重而昂贵，使用不便，并且往往需数人操作，只适用于在广阔原野上耕作，一般个体农民难以负担。所以没有很快推广开，农民小算盘一打，还是用马拉犁更划算~

　　这一弊端被当时世界最发达的国家——英国洞悉，到了19世纪中叶，英国的蒸汽拖拉机开始朝着更加小型化的路线发展，比如，自重只有7t，甚至更小，用来在公路上进行负重牵引和田间犁地作业。由于体积比较小，因此英国的蒸汽拖拉机更像是公路上的蒸汽小火车。

　　▲蒸汽拖拉机由锅炉、汽机、车架和走行部以及煤水车等组成。将蒸汽的热能转变为机械能的部件。

　　1869年，后来成为了未来世界拖拉机巨头的凯斯，生产了凯斯一号蒸汽发动机（CASE No1 Steam Engine），这也是第一部被成功商业化的蒸汽引擎，起初，这台引擎被主要应用于驱动小麦脱粒机。

　　目前，这台机器的原型仍然矗立在华盛顿特区的博物馆中，凯斯的脱粒机因此赢得了1878年在巴黎举办的世界博览会金奖，并且使其蒸汽驱动的脱粒机打开了国际市场。

　　▲凯斯在一号机型的基础上，于1904年推出了高达65马力的蒸汽拖拉机，图为美国ERTL（安图）生产的凯斯65马力的蒸汽拖拉机1:16的模型

　　生产持续了10年至1914年，被用来驱动当时最大的脱粒机，而且可以被直接用于牵引大型犁进行耕地作业，为当时垦荒做出了巨大的贡献，进而扩大了美国的耕地面积。同时凯斯还生产了从9hp到150hp等种类繁多的型号，甚至把工厂开到了阿根廷。

　　而随着内燃机（汽油，柴油）等发动机技术革命的到来，蒸汽拖拉机最终淡出历史舞台，现在只有在华盛顿DC的博物馆里和一些农业机械展览中，才能一睹这些庞然大物的风采。

　　▲蒸汽拖拉机的汽机连同机械部分包括汽室、汽缸、活塞、十字头、摇杆、连杆、阀动装置等部件。

　　▲锅炉发生的高压高温过热蒸汽进入汽室后，通过阀动装置的配汽作用，进入汽缸，在汽缸内膨胀作功，从而推动活塞，再经曲柄连杆传递给驱动轮。锅炉、汽机等部件固装于车架上，经弹簧悬挂装置将重量由轴箱传至车轮。

　　▲大家可能都知道蒸汽机车热效率很低，锅炉内燃料燃烧的热量只有一部分转变为蒸汽的热能，锅炉的效率一般为50%～80%。蒸汽在汽机内作功，汽机效率只有10%～15%。因此蒸汽机车的最高热效率只有8%～9%。而且在车站停车，在机务段整备、停留等仍需消耗燃料，所以实际热效率只有5%～7%。

　　▲读者肯定好奇，我们国家生产过蒸汽拖拉机么？是哪个拖拉机厂生产的呢？

　　笔者查询资料发现，我国第一台轮式蒸汽拖拉机是由沈阳农业机械厂（后改为沈阳拖拉机制造厂）研制成功的，功率是18马力。

　　▲目前这台创造号蒸汽拖拉机被收藏于中国工业博物馆内

　　那么，问题就来了，各位读者指导为什么蒸汽拖拉机逐渐退出历史舞台了呢？和内燃拖拉机相比，蒸汽拖拉机有什么缺点呢？欢迎大家关注铁公基微信【tgj3188】留言评论。搞工程机械朋友加我个人微信交流【tgj8588】