遗憾的是，拉美西斯一世的寿命并不长，加冕仅一年零四个月就撒手人寰，葬在帝王谷霍伦海布墓附近。早在登基不久，拉美西斯一世就指定二儿子（长子早逝）作为摄政王，在去世后，二儿子顺利继位，是为塞提一世。塞提一世在位期间，一方面重振埃及军队，另一方面也在艺术和文化上取得了辉煌成就，从塞提一世执政时期修建的建筑中看，浮雕质量以及设计对于后来者来说是无法超越的。

塞提一世的文治武功，为儿子拉美西斯二世日后将埃及的国势推至顶峰奠定了重要基础。按照历史学家的考证，拉美西斯二世最可能于公元前1279年即位，当时他大约24岁。在此之前的某个时候，他与他未来的王后奈菲尔塔利（Nefertari）结婚，婚后二人至少有四个儿子和两个女儿——可能还有更多，尽管历史学家尚不确定，但是有超过六个孩子在雕刻和壁画中被明确提到。

▲埃及王后谷奈菲尔塔利陵墓壁画

在拉美西斯二世统治的头几年，他通过与海盗的战斗和修建重大建筑项目的方式，逐渐获得了崇高声望和巨大权力。他最早的重大胜利是在他统治时期的第二年，大约在公元前1277年，当时他击败了施尔登人（Sherden）。施尔登人是公元前2千年后期横行于地中海区域的海上民族的一支，出现于古埃及诸多铭文之中，他们很可能来自伊奥尼亚或撒丁岛，服饰和习俗方面与同为海上民族的腓力斯丁人接近。在当时，施尔登人不断攻击前往埃及的货船，对埃及的海上贸易进行破坏或削弱。通过对施尔登人的军事打击，拉美西斯二世维护了埃及的海上贸易秩序，也赢得了一定声望。

▲埃及卢克索神庙遗址

拉美西斯二世在他统治的头三年内，也开始了他的主要建筑项目。在他的命令下，底比斯（Thebes）的古庙全部进行了翻新，以纪念拉美西斯二世和他的力量，这些庙宇都被视为近乎神圣的存在。另一方面，由于此前历代法老所采用的石雕方法导致了浅雕，很容易被后继者篡改涂抹。因此，拉美西斯二世下令进行深雕，以便将来很难清除或改动。

到他统治的第四年，大约公元前1275年，拉美西斯二世进行了重大军事行动，以重新获得失地并扩大埃及的领土。他首先与附近的迦南开战，迦南是埃及东北部地区，那里是以色列等中东国家现在所在的地区。这个时代的一个故事涉及拉美西斯亲自与受伤的迦南王子作斗争，并在胜利后将迦南王子带到埃及作为囚犯。他的军事战役扩展到了赫梯人先前占领的地区，并最终扩展到了叙利亚。

▲现代人所绘赫梯人形象

“叙利亚战役”是拉美西斯二世早期统治的关键之一。在公元前1274年左右，拉美西斯二世在叙利亚与赫梯人作战，其目标主要有两个——扩大埃及的边界，并复制十年前他父亲塞提一世在加低斯（Kadesh，非西班牙加的斯Cadiz）的胜利。尽管埃及军队人数不多，但拉美西斯二世最终依然进行了强力反击并将赫梯人逼回这座城市。不过，拉美西斯二世也意识到自己的军队无法长期包围这座城市以使其崩溃，于是他率军返回埃及，建设新首都培尔-拉美西斯（Pi-Ramses，意为“拉美西斯的家”）。几年后，拉美西斯二世重返赫梯人控制之下的叙利亚并将边境线不断向北部推移，最终超过了一个世纪以来的任何一个法老所取得的功绩。不过，他在北方的胜利并没有持续很长时间，这一小片土地在埃及人和赫梯人控制之间不断来回交替。

除了在叙利亚针对赫梯人的行动外，拉美西斯二世还领导了其他地区的军事尝试，比如他曾和儿子们一起在努比亚（Nubia）进行军事行动。努比亚在数个世纪前曾被埃及征服并殖民，但这里却依然是埃及的“一根刺”。

▲《埃及-赫梯和平条约》原文泥板

更令人惊愕的是，埃及虽然曾与赫梯交战，当时赫梯由穆尔西里三世（Mursili Ⅲ）和哈图西里三世（Ḫattušili Ⅲ）共治，但最后埃及却成为穆尔西里三世的避难所——这位年轻君主在失去权力后主动逃往埃及。当哈图西里三世要求将穆尔西里三世引渡时，拉美西斯二世否认对后者在埃及的存在有任何了解。这样的答复，导致埃及与赫梯两国在此后数年都处于战争边缘。公元前1258年，拉美西斯二世与赫梯方面选择结束冲突，签订了目前世界上已知最早的和平条约。除去两位君主保持和平友好之外，埃及王后奈菲尔塔利与哈图西里三世的妻子普杜赫帕女王（Queen Puduhepa）也保持着日常联系。

拉美西斯二世的统治痕迹远不止于他的军事远征，还在于他对建筑的痴迷。他的新首都培尔-拉美西斯具有多座巨大的庙宇和庞大的宫殿建筑群，比如著名的阿蒙-拉大神庙。在他的统治期间，他所下令建造的建筑比他的任何前任法老都要多得多。

▲拉美西斯二世下令修建的阿布辛贝神庙

除了新首都之外，拉美西斯二世最持久的遗产是一座巨大的寺庙建筑群，由法国埃及学家让-弗朗索瓦·商博良（Jean-Fran ois Champollion）于1829年将其命名为“拉美西斯宫”，其中包括大型庭院、巨大的拉美西斯二世雕像以及代表他军队取得胜利的景象。时至今日，在48根原始柱子中，有39根柱子仍然屹立不倒，但其余大部分及拉美西斯二世的雕像早已消失。

在统治了30年之后，拉美西斯二世遵循管理举行庆典，这个古老庆典被称为“塞德节”（Sed festival），通常是自国王在位30周年纪念日开始举办，此后每三年（有时仅间隔两年）庆祝一次。拉美西斯二世一生举行了14次“塞德节”庆祝活动，这比他之前的任何其他法老王都多。在他执政时期，拉美西斯二世已经取得了他将以之闻名的大部分成就——扩大和维护王国的领土、改善基础设施，并建造新的纪念碑。

▲拉美西斯二世坐像

在统治66年后，拉美西斯二世因患有关节炎以及动脉和牙齿问题而健康状况恶化。最终，拉美西斯二世在91岁时去世，这时候埃及全国正在准备为法老庆祝新一次的“塞德节”。在当时，许多埃及人已经相信他们的法老是真正的神的化身，将会永远统治这个国度，因此所有人都没有料到他会溘然长逝。由于他实在太过长寿，考虑到当时人均寿命不过40岁左右，拉美西斯二世不得不四次册立继承人。最终继承法老之位的梅内普塔赫（Merenptah），位列王位继承人名单中的第十三位，登基时已经接近70岁，在他之前的兄长们已经全部去世。

公元前1213年，拉美西斯二世去世后，他被制成木乃伊，并以一个伟大法老所能享用的最隆重方式下葬。王储梅内普塔赫，率领着一支庞大的船队，沿着尼罗河将父亲的木乃伊护送至底比斯。一路上，臣民百姓无不洒泪相送，向这位给他们带来太平盛世的伟大法老致敬。船队到达底比斯城后，送葬队伍又向帝王谷之中的陵墓进发。在王陵内安放棺椁和陪葬宝物之后，陵墓大门被彻底封死。然而谁也没想到，拉美西斯二世死后未能安息，几十年后陵墓财物就被盗掘一空，就连他自己也被人盯上。

▲埃及帝王谷俯瞰

负责看守的神职人员，不得不多次搬动拉美西斯二世的木乃伊，以防那些盗墓人粗暴打开木乃伊身上的绷带，偷取藏在内部的黄金饰物。大约在公元前1000年，拉美西斯二世和其他几位法老的木乃伊被藏到了底比斯附近的小城代尔巴哈里的哈特谢普苏特（Hetshepsut，唯一公认的埃及女法老）神庙内。公元1881年，法国埃及学家加斯顿·马斯佩罗（Gaston Maspero）发现了拉美西斯二世的木乃伊，经过一系列波折，木乃伊最终安放在埃及开罗国家博物馆内。

▲博物馆中的埃及木乃伊及棺椁返回搜狐，查看更多