法国作曲家，钢琴家。出生于法国山区小城锡布尔。他的父亲是一个成功的工程师和发明家，母亲是一个巴斯克人，她的西班牙背景对于拉威尔之后音乐风格的形成有非常重要的影响。拉威尔的父亲虽然热衷于机械，但是也是一个懂音乐的音乐爱好者，拉威尔的音乐启蒙教育就主要来自于他的父亲。1889年的巴黎世博会上，拉威尔被里姆斯基-科萨科夫的音乐所震惊，可能对于里姆斯基-科萨科夫的研究最终使拉威尔也成为了一个配器上的大师。之后他进入了巴黎音乐学院主修钢琴，但是他在钢琴上的造诣并不突出，由于未获得任何奖项他于1895年被退学。他之后便转向作曲，并在父亲的引荐下认识了萨蒂，拉威尔是最先认识到萨蒂音乐价值的作曲家之一。之后他重新入巴黎音乐学院，这次跟随福莱学习作曲，他的作曲才华立刻得到了学院的认可，可是由于仍然没有获奖，他又一次于1900年被退学。1899年他创作了“悼念公主的帕凡舞曲”，不过那时仍然只是一首默默无闻的小曲子。他在1905年第5次也是最后1次竞争罗马大奖（前4次均以失败告终），初选即遭到淘汰。不过随后有关评审舞弊的丑闻被曝光。这次丑闻又被称为“拉威尔的生意”，拉威尔瞬间成了令人同情的舞弊牺牲品，也使他开始受人瞩目。1912年上演的芭蕾“鹅妈妈”大获成功，使他的名声传到了英国与美国。通过芭蕾音乐他和斯特拉文斯基成为了一生的好友。一战爆发后，拉威尔积极参军，可惜由于年龄与心脏的问题他没有成为他所希望的飞行战斗员，结果他成了一个负责运输的卡车司机。不过拉威尔依然体会到了战争的残酷与恐怖，在经历了生与死的考验后，他的精神状态变得非常脆弱，失眠与消化不良也伴随了他一生。他没有加入圣桑主导的禁止德国当代作曲家作品在法国上演的爱国主义运动，他认为这种肤浅的爱国主义行为只会导致法国音乐自身的堕落。结果拉威尔自己的音乐反而在法国被禁演了。战后随着早一批作曲家（包括德彪西）的相继离世，拉威尔实际成了法国音乐的领军人物，不过他依然保持着他低调谦逊的作风。晚年他去往美国巡回演出，美国观众给予这位作曲家最热情的欢迎，他感慨地说：“巴黎可从没这么对过我”。1920年代末他创作了如今家喻户晓的作品“波莱罗”，不过他本人并不见得喜欢这部作品，他对奥涅格说：“我到现在只写了一部杰作——波莱罗，可惜却没有音乐在里面。”1932年的一次车祸使他的头部受伤，他的身体也越来越虚弱，1937年拉威尔在巴黎逝世。