14世纪末， neutre，在语法中，用于名词、代词等，“既非阳性也非阴性”，也用于动词，“具有中性或反身意义，既非主动也非被动”，源自拉丁语 neuter，“中性的”，字面意思是“既不是一个也不是另一个”，由 ne- “不，没有”（源自 PIE 词根 *ne- “不”）+ uter “两者之一”（参见 whether）组成。这个拉丁词可能是希腊词 oudeteros “既非，中性”的借译。从1520年开始，它还具有“不偏袒任何一方”的意义，现在通常与 neutral（形容词）一起使用。

作为名词，从15世纪中叶开始，“中性性别”； 到1797年，用于某些动物（蜜蜂、蚂蚁等），它们既没有性别也不能繁殖。