以前，有一位老太太想要一个孩子，但这个愿望还没有实现。她去找女巫帮忙，女巫给了她一粒种子。这位老妇人把它放在花盆里，很快，花盆里长出了一朵花，一个拇指大小的女孩坐在花瓣里。所以老太太给她起了一个拇指姑娘。拇指姑娘很可爱，歌声动听。

一天晚上，一只癞蛤蟆从窗户跳进来，带走了拇指姑娘。它要把她嫁给自己的儿子癞蛤蟆把拇指姑娘放在一片睡莲叶上，然后去准备婚礼。一群小鱼拯救了拇指姑娘，它们咬断莲茎。拇指姑娘顺着溪水飘走了。

甲虫看见拇指姑娘，把她带到自己的树上。除了这只甲虫以外，其他的甲虫都觉得拇指姑娘没有触角，很难看。慢慢地的，甲虫也不喜欢了。它抛下她独自离开了。拇指姑独自生活在树林里，辛亏住在麦田里的田鼠收留了她。拇指姑娘非常感激，每天帮着收拾房间，还唱歌给田鼠听。

田鼠的朋友鼹鼠，也喜欢听拇指姑娘唱歌。它挖了条地道通往田鼠家，这样，它就能天天来找田鼠和拇指姑娘了。终于，鼹鼠向拇指姑娘求婚了。可是，拇指姑娘一点儿也高兴不起来。一天，拇指姑娘在地道里发现一直冻僵的燕子，她细心地照料了一冬天。

夏天，田鼠兴高采烈地为拇指姑娘和鼹鼠准备婚礼。正巧燕子飞来，它要离开，去南方过冬。邀请拇指姑娘一起离开，拇指姑娘毫不犹豫地爬到燕子身上。它们来到一个到处盛开着美丽鲜花的地方。燕子把拇指姑娘放到一朵花里，花里还有一个和她一样高的男子。他是花的主人。

后来，他和拇指姑娘相爱，他们结婚后，拇指姑娘就成了花朵们的女主人。

《拇指姑娘》这篇童话发表于1835年哥本哈根出版的《讲给孩子们听的故事》里。它既是童话，又是诗，因为它的情节美丽动人，同时又有很浓厚的诗意。拇指姑娘虽然身材小得微不足道，生活环境也很艰苦，但她却具有伟大高超的理想：她向往光明和自由。

此外，她还有一颗非常善良的心。田鼠和鼹鼠的生活可算很不错了，吃不完，用不尽，对在阴暗的地洞里的生活他们非常满足。但拇指姑娘讨厌在这种庸俗的、自私的、没有阳光的泥巴底下过日子，在非常困难的条件下还尽量关心别人。

她尽一切力量救活了生命垂危的燕子。最后她终于能和燕子一道，飞到一个自由、美丽的国度里去，过着幸福的生活。

《拇指姑娘》中，不到一寸的拇指姑娘虽然出生神奇，却不具有任何超自然力量，她比我们人类中最弱小的还要弱小，却凭借自己的表里相符的完美形象和其他动物化险为夷，走过遥远曲折的行程，最后拥有幸福的归宿。其实暗示了尊重其他生命体，才能获得幸福。