分组交换是允许多个发送者在共享的网络中传输数据，实现方式是：将数据分为小的块，称为分组（或数据包，简称包 packet），并将预期的接受者的标识符写在每个分组中。在整个共享的网络中的每一个设备中都包含了发送到每一个可能的目的地的相关信息。当一个分组到达一个设备时，该设备选择一个能够到达目的地的路径，将分组数据发送出去，这样分组可以到达正确的目的地。