1776年，在宾夕法尼亚州并不寒冷的冬天，殖民地人民聚在酒馆里，讨论着遥远大洋彼岸的那个曾经荣光不落而如今却背弃了他们伟大宪法的国家。彼时的殖民地显露出一派思想的繁荣之景，乃至农场里的家庭妇女们都在谈起他们的人权与自由。这样的盛况即使翻遍史书亦难得一见。人们的神经对英国施加的一切政策，一切风吹草动都异常敏感。对于他们来说，英国的内阁，“其目的是使美利坚人对内阁俯首听命”。于史可见，正如戈登·S·伍德在他的代表作《美利坚共和国的缔造》中所说的：“人们不会像托利主义者所指责的那样受虚假的，毫无根据的蛊惑和误导发动革命。” 一些确凿的证据使他们坚信他们受到了奴役。尽管杰斐逊曾在他的《英属美洲权利综论》中言辞激烈地抨击英国政策并将它与其君主结合起来，人们彷徨的目光仍对彼岸母国的君主抱有信任，近一百年的忠君思想让部分人民难以对即将到来的“大逆不道”作出支持。忠君思想似乎仍是一个阻碍独立之潮的壁垒。

在这样的时候，一本具有历史意义的书诞生了。它的出现，彻底扭转了殖民地人民的想法，鼓舞了无数青壮年参与了乔治·华盛顿指挥的大陆军。托马斯·潘恩 (Thomas Paine) 撰写并于 1776 年 1 月首次在费城出版的《常识》(Common Sense) 在一定程度上是对国王统治不公正的尖锐论战。人们互相朗读着它，激昂先进的文字回荡在所有人的耳畔。那时，几乎所有识字的美利坚人都读过此书。当人们翻阅史书，不难发现，总有一些伟大的著作，对一个历史事件的足迹产生了巨大的影响。这本书在革命时代激起了美国人的反抗，鼓舞了追求自由的人们举起反抗的旗帜。积攒了近一个世纪的自由之火种终于被点燃。《常识》对美国革命产生了重大影响。

《常识》为美国革命奠定了坚实的理论基础。在《常识》中，作者托马斯·潘恩提出了一个雄辩的论点，即通过建立一种让人们在其中自由并有权统治自己的新政府，美国人就将会有一个独特的机会来改变历史进程。潘恩写道：“我们面前有全部的机会和助力，可以创造地球上最高贵最纯洁的宪法。” “我们有能力重新开始世界”。英国报纸记载：“每个读过这本书的人都彻底改变了态度，即使在一个小时前，他还是一个强烈反对独立思考的人。” 同马克思和恩格斯的科学社会主义思想为后来的工人运动提供理论指导一样，潘恩的《常识》为独立战争的思想基础指明了方向。

《常识》激励美国人民举起独立的旗帜。书中指出，美英关系的最终命运不是母子关系，而是两个独立的国家。当看到美国危机迫在眉睫而部分殖民地人士只要求减税并废除《印花税法》时，潘恩将目光投向了问题的本质。他认为，美利坚真正有价值事业不应只是反抗税收，而应是要求独立。于其巨大的群众基础上，独立的想法极大地影响了美国人民。“他鼓励他们认识到他们不是英国人，他们是美国人，”《托马斯·潘恩与美国的承诺》一书的作者哈维·凯伊解释道。一位马里兰人于 1776 年 2 月 6 日写信给宾夕法尼亚晚报，声称这本小册子在推动人们走向独立方面具有很强的说服力。一位后来的评论家指出，大众的呼吁是由潘恩戏剧性地呼吁民众支持革命引起的，“让每个人都可以自由地为这座伟大的建筑——美国自由的宏伟宪章——贡献材料”。在美利坚独特的历史背景和民族结构下，人们不容置疑地认为“自由”与“权力”是二元对立的。他们对英国的宪法精神极其向往尊崇，而英国内部上上下下的腐坏（在他们眼中）违背了它的宪法，损坏了他们的自由。因此，与当时的多为富裕阶层的保守派相比，托马斯·潘恩的民主和独立愿景更容易被阅读《常识》的人接受。他用言词和尖锐的措辞敦促美国人民超越单纯的反抗英国权威，为美利坚合众国的独立而战。在共同的利益驱使和近百年积攒的思想习惯与《常识》的推波助澜下，各阶层的人们前所未有地团结在一起，迈向了独立之战。

《常识》在战争期间鼓舞了美利坚人民的斗志。战争就是残酷与悲伤的代名词，独立事业何止万骨枯。当面对失败、死亡和痛苦时，很难保持积极的情绪。在这种情况下，提振士气、调动军心的重要性不言而喻。