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中国的货币发展源远流长，可以追溯到几千年前，在这漫长的岁月中，中国货币发生着重大改变，从早期的自然货币，到出现经过人类加工的人工货币，从仿生的金属货币出现，到统一形制的货币确定，演绎了一部穿越千年的钱币发展史。

由自然货币向人工货币的演变

海贝：在原始时期，人们通过物物交换来换取所需物品，如用捕捉到的鱼换取羊，这样解决人民对物质的需求，羊和鱼就成为自然货币。由于以物易物带来不便，由此产生一般等价物。人们在选择一般等价物时，必须考虑该物品的稀缺程度，当时我国经济发展主要在中原地区，因此海贝算是比较珍贵的物品，由此海贝成为最早的货币雏形。

《盐铁论 错币》中就有对海贝的记载，“夏后以玄贝”，这里的贝就是当时用来交换的货币，人们用采集来的贝壳作为物质交流的载体。从大汶口文化、仰韶文化、龙山文化、二里头文化的遗址中，以及商周墓葬群中都曾挖掘出海贝，这也证明中国最早货币确为海贝。出土文物显示，在夏晚期，贝币已经得到使用，商周时期更为普遍了。商代常见的一种齿币，背面往往磨平，或钻一穿孔，便于携带，学名货贝。用作货币的海贝是一种生长于热带亚热带浅海的贝类，它因小巧玲珑、色彩鲜艳、坚固耐用而成为原始居民喜爱的装饰物。由于它的大小适中、携带方便、易于计数，随着经济发展和商品社会的形成，天然贝亦逐渐成为商品交换的一般等价物。贝币是我国最早的货币雏形，是钱币的始祖。

铜贝：由于海贝在携带和运输时易于损耗，造成财产损失，因此人们考虑采用不易损坏的物品来充当一般等价物。随着中国古代冶炼技术发展，在商周青铜器制作已经达到相当高度，为金属铸币的产生创造了有利条件。东周以后，贝币逐渐被其他金属铸币所取代，最早的铜贝币是模仿海贝形状制作，人们可以控制它的大小、重量、造型，因此具有天然贝币无法比拟的优越性。铜币的出现，开启了金属铸币的先河。

由杂乱形状向统一形状的演变

从商朝铜贝出现后，我国的金属铸币逐渐形成了以诸侯称雄割据为特色的四大体系：布币、刀币、蚁鼻钱和圜钱。

蚁鼻钱：战国时期，人们更加关注货币的可识别性和便利性，于是产生出体积规整、质量衡定并铸有铭文的铜贝币，这种铜贝币除形式仿造磨去背面的海贝外，面部铸有阴文，陶、金、行、君等数种，因其逼肖人面，故俗称“鬼脸钱”，亦曰“蚁鼻钱”。战国时期，鬼脸钱以楚国数量居多。

布币：亦称铲币，是商周时期的青铜铸币，铸于黄河中游农业发达的周、晋（韩、赵、魏）、纪、郑、宋等地，燕、楚二国亦有铸行。布币分为原始布、空首布、平首布三种类型。原始币是商周时期的青铜铸币，是一种铲形农具，称“钱”，是锄草的农具。由于“钱”用途广、体小携带方便，被人们用作商品交换的一般等价物，后演变为货币，该货币在春秋战国时期较为流行，中国人民银行的行徽就是由三个布币构成。

刀币：刀币是春秋战国时期就存在的青铜铸币，它是众多青铜铸币之一，在我国钱币历史上留下重要一笔。它的形状是根据春秋时期农具、手工工具等一些常用生活用品--刀演变而来，它有许多种类，一般按照文字或者形状进行分类。刀币主要是在春秋战国时期的齐、燕、赵等国进行使用，其中以齐国的刀币最为著名。据考公元前386年，田齐取代姜齐为齐侯，颁铸“齐造邦长法化”六字刀币以作纪念，这是中国最早的纪念币。

圜钱：也称环钱，主要流通于战国时期秦国和魏国，圆形，中央有一个圆孔，钱上铸有文字，圜钱是由玉璧和古时纺轮演化而来，是方孔钱的前身。秦半两的圜钱，在我国货币发展史上具有特殊重要意义，秦始皇统一全国后，改革币制，选“半两”圜钱作为全国统一货币，其大小比较适中，适应流通领域的需要，且又具有法定金属含量和统一形制与名称，有力地推动全国经济特别是商业的兴旺与昌盛，极大地方便人民生活。上海博物馆馆藏“共屯赤金”圜钱，共是指战国时期魏国境内地名，今河南辉县，故为战国时期所铸，“屯”即纯，“赤金”为铜，该钱币被列为中国珍稀古钱币。

秦半两：秦代货币，铜铸，圆形方孔，钱径一般为2.5-2.77厘米，重十二铢（2·5-2·35克），面文“半两”二字。秦始皇统一中国后，颁布了中国最早的货币法律，以“秦币同天下之币”规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。圆形方孔的秦半两在全国的通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币历史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变，是中国货币发展过程中的一个里程碑。自此以重量为钱币名称的铢两钱币通行后世，秦半两确定下来的这种“天圆地方”圆形方孔的形制，一直延续到民国初期。

由地方铸币向中央铸币的演变

据《汉书 食货志》记载，刘邦建汉后，允民私铸钱币。豪绅富商和地方势力乘机大铸恶钱而牟利，私铸钱币往往重量不足，有史可考的是汉文帝时期钱币的法定分量为4铢，但出土的钱币实际只有0.2铢，钱币的重量缩水十分严重，从而导致钱币迅速贬值。元鼎四年（公元前一一五年），汉武帝收回郡国铸币权，由中央统一铸造五铢钱，禁止私铸钱币。从此确定由中央对钱币铸造、发行的统一管理，这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重大演变，此后，历代铸币皆由中央直接经营。铸造权收归中央，对稳定政局和经济发展起到了重要作用。

由文书重量向通宝、元宝的演变

秦汉以来所铸的钱币，通常在钱文中明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”、“四铢”等（二十四铢为一两），另有元宝、重宝等钱。唐代改变了秦、汉以来钱币以重量命名的习惯，唐高祖伍德四年（621）废五铢钱，开始铸造“开元通宝”，币面上下左右有“开元通宝”四字。“开元”意为开辟新纪元，“通宝”意为通行。“开元通宝”是唐代主要流通货币，这种创新的钱币形制，实践证明完全符合经济社会发展规律，因而具有长久生命力，成为唐代以后中国铸币的固定模式。“通宝”名称为世沿用，常在“通宝”二字前冠以年号、朝号（国号），如唐代的“建中通宝”、南唐的“大唐通宝”北宋的“天平通宝”、明代的“永乐通宝”和清代的“康熙通宝”等，辛亥革命后，云南、福建还曾试铸“民国通宝”，“通宝”钱一直流通了1300多年，在我国货币历史上占主导地位。

中国古代金属货币，从早期自然生物（贝）到仿造人们生活工具（刀、布等），从玉璧的形状发展到天圆地方的形制，无不体现了古人的思维与智慧。从货币的发行、流通范围和购买力大小，可以推断当时国家经济状况、国力强盛，因此，我们可以说一部中国货币的演变史，也是一部中国经济的发展史。

（来源：货币相对论）

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