怪兽（英语：monster；日语：モンスター/怪獣（かいじゅう）[1]）是奇幻、科幻类作品中的一种虚构生物统称，也是ACG次文化中的萌属性之一。

广义上的怪兽可以理解为“怪异的兽类”，指代一切超脱人类理解范畴，却依旧带有明显生物特征的存在，囊括了妖怪、UMA、魔兽等对于人类而言难以理解的生命体，《假面骑士系列》、《超级战队系列》等特摄中出现的怪人系敌役大体上也可以视为“人形的怪兽”。

狭义上的怪兽通常特指在特摄及科幻作品中出现的一系列幻想生物，偶尔可能会包含一小部分广义上的怪兽。

通常怪兽的外形都能直观体现出“怪”的一面，拥有无法以现代生物学解读的独特生理构造，就算是外形基本照抄现存生物的怪兽也一定会增加极为突出的特点作为区分（如体型、外表、习性等）。

由于“怪兽之王”哥斯拉在怪兽电影历史上的巨大影响力，导致“哥斯拉式”骨架一度成为许多巨大怪兽形象的蓝本。

作为几乎超越了人类现有生物学范畴的存在，怪兽的来源与成因也有着很大的不同。

根据怪兽的出生地、性质等要素，可以将怪兽大体分类为：

与超越人类认知的生理结构相伴的通常是各种在人类看来神乎其神的怪兽能力：除了飞行、遁地等部分现存物种普遍具备的能力外，部分怪兽还具备吐息、再生、超能力等超自然能力。

虽然怪兽经常被认为与动物一样缺乏智能，但不排除一些怪兽拥有相对较高的智慧和学习能力。

在早期的许多作品中，宇宙怪兽经常被塑造成比地球怪兽更强的存在，但随着时间推移，宇宙怪兽和地球怪兽之间的区别逐渐模糊了起来。

如上所述，大部分怪兽的智力水平都十分有限，只会遵循本能行动，而对人类而言，怪兽的体型和能力都是十分危险的，出现在人类聚居地的怪兽光是无意间造成的破坏就有可能危害到无数人的生命，何况部分怪兽还会因为食欲或性情使然而对人类主动攻击，部分发动侵略的外来文明也会将怪兽当作生物兵器，对人类文明造成极大的威胁。怪兽仿佛是人类对未知恐惧的具现化，因此在许多作品中，怪兽都被描写为反派、

但是，怪兽中也有一些对人类无敌意、或是可以被驯化的存在，此类怪兽通常不会主动袭击人类，甚至能够与人类合作并友好相处，懂得报答人类的恩情，加入正义一方后能够成为可靠的战力。

近年来，特摄与科幻作品中对怪兽存在价值以及和平相处可能性的探讨时常会出现，如《盖亚奥特曼》中将地球怪兽视为地球生态的重要组成，又如《高斯奥特曼》中大量描写人类与怪兽和平相处的情节。

在特摄作品中，同样有着奇特外表的邪恶宇宙人或人形敌役经常与怪兽一同作为邪恶一方登场，并且时常被笼统地归入“怪兽”这个比较复杂的分类之下。实际上，宇宙人和怪兽之间依旧存在着许多明显的区别：

作为初代奥特曼的设计者，成田亨也设计了不少知名怪兽和宇宙人（比如卡尼贡，巴尔坦星人，凯姆尔人等），而他自己也有着自己的怪兽设计原则。然而成田亨1968年从圆谷离职，这也与他屡次因为不同原因被迫更改自己设计有关，所以《奥特曼》系列后期也经常出现不符合他设计原则的怪兽