满族定鼎中原，受汉文化影响，宫中文化生活嬗变。关外“篝火观舞”、“饮酒摔跤”的粗犷娱乐形式，被更有观赏价值的戏曲替代，并成为宫中娱乐和庆典活动的重要内容。

　　宫廷演戏为世人了解皇家生活情景开启了一扇绝佳的窗口。内廷演戏，各朝发展并不平衡。乾隆朝社会稳定，库府充盈，戏曲活动形成高潮。嘉庆后各朝，内忧外患，经济萧条，宫中习艺人员骤减，戏曲活动转入低谷。慈禧听政，嗜戏如命，戏曲活动又重现生机。

　　演戏除满足帝后欣赏之外，还成为一种驾驭控制的手段，通过看戏来礼遇廷臣及外藩首领，达到恩赐和怀柔之目的。同时在编写戏本时，有意加入宣扬忠孝、粉饰升平的内容，以教育臣僚、藩封，实施教化统治。

　　帝后对戏曲的热衷，使得诸多剧种流派竞相入宫献艺，因而得以在词曲编写、表演艺术等方面融汇、升华。清宫演戏在中国戏曲史上占有重要地位。

　　本展览依据故宫现存大量戏曲文物，从演戏机构、戏装砌末、剧本、戏台、帝后赏戏景观等方面加以展示，并遴选当年入宫名伶唱片复原播放，使观众从视觉和听觉上全面感受清代宫廷戏曲活动。