惊恐障碍，也称急性焦虑障碍，主要表现为反复出现的惊恐发作，或因害怕再次发作而出现行为方面的改变（如刻意降低活动量甚至闭门不出来预防心脏病和猝死）。

发作的频率间隔可从每天多次到每年几次不等，且并非由躯体疾病、精神活性物质及其他精神障碍所引起。

惊恐发作是指急性快速出现的、在一段时间内以躯体不适为主的强烈恐惧感，例如担心猝死、感觉身体离开了自己的恐惧感，从而引发胸闷、气促、窒息感等躯体不适。

一般在 10 分钟内达到最大程度，大多数在 30 分钟内缓解，极少超过 1 小时。

惊恐发作非常普遍，普通人群的年患病率约为 11％。多数患者无需处理便可自行缓解，少数发展为惊恐障碍。

惊恐障碍并不常见，普通人群的年患病率为 2％～3％。

惊恐障碍的终生患病率在 1.5%～5% 之间，女性多于男性（约为男性的 2～3 倍）。

发病年龄以 5～24 岁最多见，其次是 45～54 岁，罕见 65 岁以后起病。