阴性对照（negative control）和阳性对照（positive control）是针对“预期结果”而说的。凡是肯定出现预期结果的组，为阳性对照组。凡是肯定不会出现预期结果的组，为阴性对照组。

空白对照（blank control）是针对“处理因素”而说的。凡是不加处理因素的组，为空白对照组。所谓不加处理因素，可以是用生理盐水等溶剂代替所要加的溶液，也可以是给实验动物开刀但是不摘除某个器官，等等。

阴性对照和空白对照不一定能画等号。两者的区别在于，空白对照没加处理因素，阴性对照加的是别种处理因素。

​阴性对照的目的是排除假阳性，阴性对照就是一个确定肯定已知是阴性的东西，如果结果出来这个样本显示阳性了，说明你的实验有问题.阳性对照的目的是排除假阴性。

阳性对照就是一个确定肯定已知是阳性的东西，如果结果出来这个样本测不出阳性反应，说明你的实验有问题。空白有的时候可以当作是一种阴性对照，空白的特别意义在于测定实验的背景噪声。也就是说空白样本被测得到的数值，告诉你未知样本的读数当中，有多少数值是背景，多少是真实特异性的反应所得。

举例：研究某种药物A的降血糖作用。实验对象为糖尿病小鼠，给药方式为灌胃，预期结果是血糖下降。如果只给小鼠灌生理盐水，是空白对照组；如果给小鼠服用罗格列酮，是阳性对照组——罗格列酮肯定使血糖下降；如果只给小鼠灌葡萄糖水，是阴性对照组——血糖不但没降，反而会上升。