在悉尼大学中国中心揭幕发布会上，包括校长Michael Spence在内的三位发言人不约而同地用汉语做了开场。在中国建一个“基地”对他们而言是再自然不过的事。自从Michael Spence于2008年出任悉尼大学第25任校长之后，他就开始琢磨着怎样给学校里200多位研究中国课题的专家提供帮助，而不是让研究成果束之高阁。

11月11日，悉尼大学中国中心在苏州工业园内揭幕。这也是第一个与中国建立研究合作关系的澳洲大学。有意思的是，跟其他来中国发展的英美名校不同，这个中心并不招收学生，他们更多是寻求课题和资源上的合作。

早在悉尼大学之前，就有不少国外高校来中国发展，他们的常规思路是以合作办学的模式进驻。其中一些还成立了“中外合作大学联盟”，包括西交利物浦大学、昆山杜克大学、宁波诺丁汉大学和上海纽约大学等。看起来，中国在全球教育产业的地位被抬高了。

据数据显示，有资质的中外合作办学机构和项目有2470个，高等教育中外合作办学就占了90%，在校生规模达到46万人，毕业生已超过160万人。

这类合作办学的好处在于，校方有了本地招生的收入，想要在中国发展的海外学生也有了辅助平台。最重要的是，作为兴经济体，中国也成了高校课题研究的绝佳实验场所。联合办学成了海外高校来中国来发展的典型模式，虽然过程也并没那么容易。上海纽约大学校长Jeffrey Lehman曾接受界面新闻采访时说：“合作办学绝不是一开始就能成功的，需要经历很多步骤，包括前期设立办事机构。”

但对悉尼大学来说，成立中国中心并不是为了合作办学做铺垫，它更像是澳洲高校“中国化”之后的结果。

在世界高校排名能挤进前50的悉尼大学，有6万在校生，其中超过1.2万人来自中国。所以他们并不是招不到中国学生，相反，在澳洲的中国学生占国际生的比例要远远超过其它国家。根据澳联邦政府今年5月公布的数据，澳洲留学生数量比同期上涨了13%。中国留学生总人数达到了4.64万，占比最多。有观点认为，国际教育为澳洲每年创造的价值高达200亿澳元，这个第三大出口产业实际上更依赖中国的发展。

中国留学生和学者多，在科研和教学中关于中国议题也会增多。虽然数量无法统计，但在悉尼大学校内围绕中国为主题的研究人员就有200多人。按照校长Spence的说法，悉尼大学对中国课题的研究已经细化到产业层面。

“地缘政治或是国际关系已不是我们研究中国的重点。你会发现我们的课题更具体，比如怎么提升中国医疗服务体系、中国中部地区的商业发展存在哪些问题等等。这些不仅仅是汉学家能够解决的，还需要具体学科的研究员，尽管他们看起来不是传统意义上的中国专家。”而要输出科研成果需要产业的支持，没有什么比到中国来更适合这些课题。这或许给海外高校进入中国提供了另一种思路。

在这个中心揭幕之前，悉尼大学跟中国高校有建立过联合实验室，他们分散在北京、上海、南京和成都等地。而在园区的中心也不是传统意义上的研究所。它除了提供研讨会需要用的教室和会议室，更像一块“实体招牌”为海外学校在中国建立品牌。

在揭幕仪式当天，除了当地的政府官员和国内合作高校的代表外，还来了上百名悉尼大学校友。中心的建立显然提升了校友们的存在感。“一位1993届的校友在中国生活了很多年，他告诉我说这个中心让他离开悉尼二十多年后又和学校产生了联系。”悉尼大学中国研究中心主任Jeffrey Riegel感慨地说。

George Hua也是悉尼大学的校友，高中毕业之后从苏州去悉尼大学念会计金融，2011年毕业之后在香港从事投行工作。知道母校要在自己家建驻扎地之后，早早从香港飞回来参加揭幕仪式。在毕业后的这几年，他意识到学校品牌在一定程度上也成为一种资源。“无论你在世界哪个地方，校友或者你上学的地点都能形成圈子。”

在中心揭幕的当天，悉尼大学与复旦大学、中国建设银行、清华大学深圳研究生院、香港中文大学分别签署了合作协议，而这只是第一步。为了完成2016-2020年研究目标，悉尼大学还在寻找15-20个全球合作伙伴。

对这些世界名校来说，中国带来的不仅仅是更多的学生和价格不菲的学费，它还将影响教学质量和科研水平。越来越多的课题将会在中国研究并输出成果，这或许是获得国际认可的另一种表现。