需要进行什么检查取决于医生在询问病史和进行体格检查时的发现，尤其是是否存在警示征象。

如果一个人存在警示体征，通常是要进行检查

在手指上放置一个传感器测量血氧水平（脉搏血氧仪）

胸部 X 线检查

如果就诊者存在体重减轻或其他疾病的危险因素，用于诊断肺结核的皮肤试验、胸部 X 线检查及有时需要胸部计算机断层扫描（CT），用于诊断艾滋病病毒感染的血液学检查都需要进行。

如果没有警示体征出现，医生往往可以依据病史和体格检查进行诊断，并且不需进行检测即可开始治疗。对于某些患者，体格检查提示某个诊断，而进行辅助检查则是去证实诊断（见表咳嗽的某些原因和特点）。

如果体格检查未提示咳嗽的原因并且也未出现警示体征，则很多医生会尝试给予患者药物治疗咳嗽三个常见原因的其中之一：

抗组胺药/减充血剂组合或皮质类固醇或毒蕈碱拮抗剂鼻喷剂（用于后鼻滴注）

质子泵抑制剂或组胺2（H2）受体阻滞剂（胃食管反流病）

吸入型皮质类固醇或短效 β-2 激动剂支气管扩张剂（用于哮喘）

如果这些药物缓解了咳嗽，通常就不需要进一步检查。如果仍不能缓解咳嗽，医生通常按以下顺序做一些检查，直到检查提示某种诊断：

胸部 X 线检查

肺功能检查，用于检查哮喘

CT，用于诊断鼻窦疾病的鼻窦

在食管放置酸度传感器，用于检查胃食管反流病

如果就诊者有慢性咳嗽，医生通常会做胸部 X 线检查。如果存在咯血，医生往往会将痰标本送往实验室检查。在那里，技术人员试图通过培养样品中的细菌（痰培养），然后用显微镜来寻找样品中的癌细胞（脱落细胞学检查）。通常情况下，如果医生怀疑肺癌诊断（例如，长时间吸烟、体重减轻或有其他全身症状的中年或老年人），患者也需要做胸部 CT 扫描，有时需要支气管镜检查。