背单词的方法基本上分为两种：死背和活背。

一切没有上下文的背法都是死背，反之有上下文的则是活背。死记硬背的方法看起来都非常“高效”，每天花一两个小时就可以背诵几十几百个生词，所以这种方法显然适合应试的学生。死背的根本缺陷有两条：记不住、用不来。记不住的根本原因在于人类的大脑不擅长处理无序、无意义信息，所以记得快忘得也快，艾宾浩斯遗忘曲线早有论述。应对的方法只能是不断复习（如下图的"Reviewed"），保持单词的新鲜度，最终由短期记忆变为永久记忆。

今天背了100个生词，明天要复习，明天就要背200个，后天就要300个，所以长期来看大脑不堪重负，或者时间不够用。这就要提高单位时间内的效率，只能加快速度，比如每天花两个小时背诵单词，一个小时用于背诵生词，一个小时用于复习旧词，分配到每个单词上的时间自然就少了。并且，反正都是死记硬背，其实在每个单词上多花时间也是无意义的，你会发现一个单词用一分钟时间背诵“abandon抛弃、abandon抛弃、abandon抛弃”与花五分钟背诵，效率是一样的，所以不如干脆每个单词迅速背诵，只要有个基本印象即可，这样单位时间内背诵的单词还多一些。做个简单算术：反正第二天都只记得80%，背100个只记得80个，背1000个只记得800个，那我干吗不背诵1000个呢？

总之，死背的操作方法就是：大量、快速、重复。即每天背诵大量的单词，100个算少的；快速背诵，不要慢慢斟酌；每天不断重复，一般我推荐早中晚各一次，每天复习，每天检测，每周再检测，每两周再检测，每月再检测。当然，现在有了许多背词软件，每天的生词量可以设置，复习的频率也比较科学，还能每天发朋友圈产生一种社交快感和有此形成的无形督促，所以只要有毅力，的确可以背住不少单词。

死背的另外一个问题是用不来，因为这种方法只记住了“abandon抛弃、abandon抛弃、abandon抛弃”，至于abandon是什么词性则不知道，就算知道abandon是动词，也可能不知道是及物动词，就算能根据中文直觉反推“抛弃”肯定是及物动词，也不知道它一般和什么宾语搭配，更别提abandon有没有别的词性，有没有别的意义了。当然，现在不少单词书、背词软件都附上了词性、多个词义、例句，但是这又与“大量、快速、重复”相矛盾，我所观察过的学生中，没有人去关注词性和例句，一般也只背第一个词义，就算给出的词条是“abandon抛弃、离奇；放弃、中止；沉湎于”，学生能背住的还是“abandon抛弃”。

“用不来”的主要问题在于写作、口语等输出性项目，而阅读、听力等输入性项目大部分情况下只要知道“abandon抛弃”即可，所以输入性项目对应消极词汇，输出性项目对应积极词汇，也称为productive vocabulary和receptivevocabulary：

以雅思、托福考试为例，阅读词汇量大概是8000，听力词汇量大概是5000，这两者的单词只需要看到、听到的时候知道意思即可，写作和口语词汇量有三四千足够能写出、说出比较好的回答。正是有这种消极词汇和积极词汇的分别，所以这种死记硬背的方法才有积极意义，简单来说，用扇贝、百词斩等软件的主力还是应试的学生，他们的目的也就是考试拿分，既然考试只要求认识基本意思，我何必花恁多时间去慢慢学习各个单词的用法呢？反之，这种死记硬背的方法不适合真正想提高英文水平的人，或者说只适合亟需扩充基本单词量的学生，不适合高阶的语言学习者。

与死背相对应的是活背，所谓活背，就是有上下文，上下文最小可以是词组搭配，大一点可以是例句，再大一点可以是段落、篇章。学校的教材都是以这种方法编排的，通过有限篇数的课文，让我们既学到其中的生词，了解它们的发音、词性、基本词义，在课文中学习其词组搭配、例句，在练习中段炼这种用法。当然，这种方法的坏处就在于太慢，不适合亟需扩充单词量去考试的学生，所以我们看到一个好玩的现象：学生们在公立学校里面学习英文，在培训机构学习考试。（当然，培训机构里面也有水平高的老师，也可以学习英文，但是大多以考试提分为目的，所以教课的老师都不得不以考试技巧为核心，学生在培训机构的学习也自然以刷题提分为核心，具体到词汇方面自然就是使用死记硬背的方法。）

死背与活背的方法也没有绝对的分界线，很多种方法都是介乎其间，下面聊聊常见的一些方法的的利弊：

1）词根词缀记忆法

词根的方法最知名的大概是俞敏洪的红宝书系列，其中的不少单词他都给出了词根、词缀。一般来说，词根决定单词的基本含义，前缀决定方向（比如in-/un-等都表示否定，即“相反”的方向），后缀决定词性（比如-tion/-ance/-ment一般都是名词，-ize/-ify一般都是动词）。这种方法的好处就在于能够举一反三，把许多看起来无关的单词连接起来，特别适合在一定词汇量的基础之上去扩充单词量，因为很多难的单词都与你已经认识的简单单词同根。

本质来说，词根词缀的方法是《说文解字》的方法，也就是小学语文“偏旁部首”的方法。我们都知道钅字旁的都是金属，氵字旁的都是与水有关，木子旁都是与树有关，小学的时候这样的认知的确帮助我们比较迅速地记住了不少生字，至少碰到生字能猜出个大概。但是，我们小学在学“武”字的时候，老师一般不会告诉我们：楚莊王曰：“夫武，定功戢兵。故止戈爲武。”因为这个太复杂了，在“武”字拆分为“止戈”实在是超出小学生的认知水平了。更有甚者，“阜”字，老师肯定不会教我们这个字在甲骨文的起源是什么，在大篆、小篆中的字形是什么，因为这太难了，老师也不一定会呢。

但是我们看到俞敏洪的词根+联想记忆法里面就充满了这种说文解字级别的词根词缀。本来嘛，就算死记硬背，记住“absorb吸收、absorb吸收、absorb吸收”也不难，但是现在为了记住“absorb吸收”，还要多出“ab离去+sorb吸收”两个词根词缀来，我相信没有人会真的这样去记单词的。这种词根的来源往往是希腊文、拉丁文等欧洲古语言，以及法语、德语等其他语言，学个英语已经不易了，还要先学希腊文、拉丁文才能背个英语单词，还不如死记硬背。

我的建议是：如果一个复杂的单词拆出来的词根、词缀也是一个单词，比如import进步=im/in进入 + port港口，或者一个单词做适当的拆分变换之后就是原本你认识的一个单词，比如inherit继承 - inheritance继承，就使用这种方法。反之，如果一个单词拆出来的词根词缀还要另外记忆，或者拆出来的词根有多重含义，比如词缀a-的含义有下面这么多个，还不如去死记硬背原来的单词本身呢。

2）词以类记

词以类记系列最早是张红岩首创，方法论也很简单，就是将同一类单词归类到一起，以唤起同类单词的联想，比如认识wind就想想breeze、storm、hurricane、typhoon。

但是这种方法放到雅思、托福单词量8000这个数字前，还是很苍白。通观整本单词书，还是一本单词表，不论怎么归类划分，8000个单词还是要老老实实背诵，就像不论横切还是竖切，一个pizza还是要一口一口吃。

3）联想记忆

所谓联想记忆是一个方法的小集合，具体联想的方法可以有谐音、词形来辅助记忆。最典型的例子就是《中国合伙人》里面的ambulance-俺不能死-救护车：

我还听过一个新东方老师讲过obscure：ob-就是欧巴，s-就是死，cure大家都认识是治愈的意思，那么欧巴-死-cure，欧巴到底是死了呢还是治愈了呢，不知道，所以obscure是模糊的意思。

很显然，这种方法能作为枯燥背单词的调剂，但是决不能成为主体。因为不可能把雅思、托福8000个单词都找出一个谐音出来，就算能找出来，记这么多谐音也不会比背诵单词本身更轻松。另外，这种方法还有一些副作用，虽然按照陈冬青的口音发“俺不能死”是可以理解的，但是这种方法就像我小时候刚学英语的时候有同学喜欢在单词旁边全部标记上汉字来注音一样，I love you念成"爱老虎油"，thank you念成“三克油”，最终其实是不利于发音的规范的。

4）典故

很多英文单词是有希腊、罗马神话故事背景的，如果能了解它们背后的典故，记住这些单词自然也就轻松得多。我写过一本《蝴蝶词》（部分内容见我的专栏LanguageFun），用的就是这种方法，举两个例子：

1595年，比利时地理学家Gerardus Mercator第一次以atlas命名其地图集，Atlas肩负整个地球的形象流传至今。

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很显然，这种方法更适合作为老师和作者炫耀知识面的工具，而不适合作为学生增加单词量的系统方法，因为不是所有单词都有典故，而且这样背诵一个单词耗时太长。

5）象形

按照语言学的结论，语言是一种约定俗成的带有任意性的符号，英语单词的拼写、发音、词义三者之间没有必然关联。但是懂得画画的人，能根据一些单词的拼写设计出一些示意图，辅助记忆，其中最典型的就是百词斩出的《象形5000》、《象形9000》等。举两个例子：

这种方法倒是的确能比较有效地给单词附加上词义，使得拼写和词义连接起来，但是问题也很显然：首先，这种方法貌似更适合表现一些比较简单的词，我不是很确定一些比较复杂的词能否这样表示；其次，这种方法往往使得读者更关注这些单词好玩的一面而忘了真正去背诵单词，我也不是很确定它的效率有多高。最重要的是，这种方法放在雅思、托福单词量8000这个数字面前，还是略显苍白，所以我对它的评价是：en...interesting~

6）背词不如背词组、背词不如背例句、背词不如背文章

既然死记硬背的方法使得单词剥离了上下文，就出现了一些尝试把单词和上下文联系起来的方法，只是上下文的级别有词组、句子和文章的差异，这种类型的材料也很多，举两个例子：

能够给单词附上上下文，变成活背的方法，我当然觉得是好的。不过我不禁反问，既然是想要上下文，何不好好回去学课本呢？如果课本当中没有这么多生词，比如托福、考研单词，高中、大学课本可能不与它们对应，那为何不去直接去托福、考研的阅读和听力文本中背诵这些生词呢？

7）词频统计

当然也有另外一种完全不管上下文，纯粹追求单位时间内背词“效率”的方法，就是所谓的词频统计的方法，以猴哥的托福词频9000为代表：

这种统计我也做过，以托福为例：首先我将托福OG和TPO等所有能找来的真题全部找来，大概能找到40套左右的题目；然后把这种真题无差别地导入词频统计软件中，自然就能生成一个词频统计表；第三步，再去除特别基础的一些单词，比如我是去除中高考考试大纲词汇，最后就生成了一个托福词频统计表。其实我做了一个更全的词频统计表，包含了中考大纲词汇1600、高考大纲词汇3500，中间再按词频统计出5500，然后是雅思、托福的8000，再抽出一个10000，然后是SAT、ACT的13000，然后是GMAT的15000，最后是GRE的20000。当然这样安排有一个假设，就是高考词汇是包含中考词汇的，雅思、托福词汇是包含高考词汇的，SAT词汇是包含雅思、托福词汇的，我经过验证发现这种包含关系虽然不能说100%但是绝大多数情况下是成立的。这样学生就可以一个表一个表地背，逐个攻克，达到自己的目标级别就可以。

背单词的方法还有别的，比如专门研究单词偏僻意思的熟词偏义（托福熟词偏义汇总），再比如专门研究同义词反义词的（托福同义词反义词），这样的材料都可以用来扩充单词量。当然还有听歌背单词、看电影背单词等等不成其为方法的方法，总之就是有输入就是在背单词，从大道理上当然也是对的，只是效率太低。

那么，终极一问："https://www.zhihu.com/question/19580414">怎样背英语单词才高效呢？我的一般建议如下：

1）首先有看你的基础。比如中高考词汇3500级别之内的，你还有很多不会的，那么这些单词应该慢一点背，同时提高对这些单词的要求，不但要认识，还要会用。也就是说，高考大纲词汇3500个绝对应该作为你的积极词汇，能用到你的口语和写作当中。当这些单词掌握之后，3500之外的单词基本上可以作为消极词汇来背诵，用上面的“大量、快速、重复”的方法就可以了，至于具体是是扇贝、百词斩等背词软件还是用俞敏洪的《词根+联想记忆法》或张红岩的《词以类记》，我觉得差别都不大。总之，有些单词必须会用，这种单词应该活背，有些认识认识就好，这种单词死背也行。积极词汇的要求当然是因人而异的，我给出的3500只是一个大概数字，一般而言大家从3500到5000不等。

2）其次，即使背诵消极词汇，为了背诵效率，也应该适当混用各种背词的方法。联想记忆、典故、象形当然可以用来作为调剂，词以类记的分类方法当然也可以用来提高单词之间的群组联系，词根词缀当然也应该提高对同根词和词性转换的认知。总之，虽然为了快速，大部分单词只能死背，但是能够“投机取巧”一点记住的单词就应该尽量“投机取巧”。更重要的是，背单词不要和英语其他项目的学习分割开来，应该联系起来。比如雅思，今天做的雅思阅读、听力中的生词应该首先记下来，加入到每天的背词计划中，其实阅读和听力正好给这些生词提供了上下文。比较忌讳的一种做法就是把这两个分割开来，比如每天背诵100个单词书中的单词，而在阅读、听力中的单词却不去背诵。归根结底，你所背诵的雅思单词就是从雅思真题中统计出来的，单词在真题中背诵即可。另外，建议就看着雅思阅读文本、听力文本去背诵其中的生词，不要把这些单词抄写到生词本上再去背诵，那样的话恰恰又破坏了这些单词的上下文，不相当于又做了单词书么，何必不直接去做出版社编排好的单词书呢？

3）具体到每天的量，我建议每天背诵50-100个生词。比如每天100个，三个月出头100天的时间，就增加了10000的单词量，足够应付四六级、专四专八、雅思托福、SAT/ACT、GRE、GMAT等任何英语考试了。其实你算算，从开始学英语到现在，平均下来可能一天两个单词都没有背会呢，50-100个已经很好了。特别注意，我讲是50-100个生词，我见过不少同学背单词的时候背呀背，永远都在ABC几个字母那边，永远都背不到到底，很重要的是一个原因就是他们不但缺乏毅力还往往在背已经认识的单词，所以具体到操作的时候第一件事情就是要区分生词和熟词，已经认识的词管都不要管。具体到操作方法，我建议每日三重复，早中晚各一次，个人经验睡前背单词特别高效，据说相当于一晚上都在背诵这些单词，早晨起来刷牙洗脸的时候回想一下，效果奇好。

最后，死记硬背注定是低效、枯燥、痛苦的，归根到底就看你毅力了，頑張ってね！

至于活背的方法，针对的是有充分时间致力于真正提高英文水平的人和已经过了基础单词关的人。我初高中学英文的时候，从来不会专门背诵生词，但是我会背诵课文，课文都会背了，其中的单词自然也就没有问题了。大学学英文的时候，也是多看几遍课文，因为我一直觉得背单词表实在是太痛苦了。现在平时每天都会接触到英文，碰到不认识的词就随手查一下，也不专门去记，记就记得，不记得下次再查一遍就是，慢慢也能增加不少单词量。这时候查词的工具就非常重要，请参考我的另外一个回答：Mac上最好的词典软件是什么？

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