西式爆米花的原料则是一类特殊的玉米。它们比普通玉米粒要小，外皮更加坚硬，密封性也更好。因为小，不需要太长的时间就可以炒“熟”——跟中式爆米花一样，这个过程中，里面的水会让淀粉糊化，跟蛋白质一起形成“面糊”，同时一部分水蒸发变成蒸汽。因为其外皮坚硬而且密封性好，蒸汽难以逃出，就在其中形成高压。

当气压积累到一定地步，外皮难以承受，就爆开了——就像气压瓶的液体释放出来成为刮胡子的泡沫一样，这些突然炸开的面糊也会形成泡沫。然后温度降低，“面糊”固化，就成了酥口的爆米花。这种玉米“爆”的效果要比中式爆米花好很多，体积通常能增加四五十倍。

玉米爆开的过程。图片：astrocampschool.org