日本人の名字や系譜についての文献としては、古くは室町時代初期に成立した「尊卑分脈」があります。洞院公定(とういん きんさだ)が編纂したもので、現在でも鎌倉時代以前の名字や家系を知る上で貴重な資料となっています。 江戸時代になると幕府や各藩の命により「寛永諸家系図伝」や「寛政重修諸家譜」を代表として盛んに家系図が作られるようになりましたが、学問として名字(姓氏)研究が本格的に行われるようになったのは、明治時代に入ってからとなります。

日本の名字(姓)の数え方には諸説あり、「伊藤、伊東、井藤、依藤、井東」など同じ「いとう」でも漢字構成の違いにより各1件とカウントする数え方や「伊藤」でも「いとう、いふじ」など「読み方の異なるもの」を各1件とカウントする数え方などがあります。 漢字と読みが異なるものをそれぞれカウントすると、苗字研究家であり文学博士である丹羽基二氏の著書「日本苗字大辞典」によると30万種弱と紹介されています。 日本人の名字30万種は事実か？

これまで約30万種の名字を全て完璧に網羅できた文献や資料は国内に存在していませんでしたが、日本で唯一名字を専門的に調査している機関である名字由来netでは、日本人の名字を政府発表の2023年現在の最新統計データや全国電話帳データを元に独自に調査を行い、日本の全人口の99.54%(2024年4月現在)を網羅しております。

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日本の名字には難読姓が多く、現在では普通に読めないものも数多くあります。理由としては、当たり前に呼んでいた名字の読みが、時代とともに廃れ、発音しなくなってしまう例などがあるためです。例えば「東海林」さん。山形県には多い名字であるが、「とうかいりん」と読む場合もあれば「しょうじ」と読む名字もあります。荘園を司っていた職業部の「庄司」さんという名字に対し、東の海を渡ってきた林氏が、あるきっかけで荘園の管理を任され「東海林」と名のったことから、職名の「しょうじ」さんと周囲に呼ばれました。結果「しょうじ」と読む名字になり、平民苗字必称義務令後の現代でもその名残となるなど、日本人の名字は複雑です。 丹羽氏は、全国に存在する難読姓の読みをわかりやすく探しだせる辞書をすでに執筆しています。難読姓や珍しい名字に興味のあるかたは、「難読姓氏・地名大辞典」をぜひご一読頂きたいと思います。