武则天乾陵，是中国少数没有被破坏的古代著名帝王陵墓之一。乾陵有两处显著特征：一处是无字碑，另一处则是无头石像。无字碑的渊源相对比较明确：武则天希望后人来评判自己的生前功绩，便独树一帜，没有为自己的一生做总结和评价，只留下一块无字石碑；而61个无头人像则众说纷纭，千百年来没有非常明确的解释。因为古代在陵寝附近树立石像比较常见，但61个石像清一色没有人头，则是绝无仅有的，究竟是什么用意呢？成了民间的一个谜团。

　　关于乾陵的无头石像，民间说法中流传较多的是辟邪之用。因为帝王陵寝修造时间一长，往往就会成为盗墓对象。除了在墓中设置各种机关外，帝王们为了防止被盗墓贼光顾，还要使用一些辟邪的震慑手段。无头像就是这样一种手段，既象征着墓穴有人镇守，又不同于寻常的石像，乾陵的石像全部没有头颅，古人普遍敬畏鬼神，即便盗墓者也有顾忌。这样做能够使盗墓者产生敬畏和避讳心理，从而使一些人放弃盗墓的想法。这种说法非常玄，只能说是比较符合古代权贵帝王们营造陵寝的风格和心理，更多是一种猜测，缺少足够的科学依据。并且石像的脖颈处普遍有破坏痕迹，而不是修造时就没有头。

　　1974年的一次偶然事件，也基本推翻了这种猜测。原来两个咸阳地区的耕地农民进行日常劳作，挥舞锄头时无意间在地里挖出一块球状巨石，最初不以为意，后来仔细观察竟发现石头中间眉目可见，仿佛是人的头颅造型。随即当地人在周围留心挖掘，陆陆续续竟然挖出十几个相似的头像。经过考古专家鉴别，证实这些头像应当是与武则天乾陵无头石像所匹配的物件。

　　在头像被发现后，也就完全证明了无头石像的身份。它们并非是无缘无故被安放在乾陵，或者仅仅作为墓穴的守护辟邪之用。这61尊石像其实是盛唐时期的突厥臣子形象，是藩人身份。由于武则天主政时期的功绩，唐朝影响力和控制力都很强，对于周边少数民族有极大的震慑。乾陵树立这些扎着小辫的藩人石像，本身是对墓主的一种敬重，是功绩的表现。而唐朝后期日渐衰败，藩臣也不再是藩臣，地位变了，见到这些陵墓外的石像非常不满，便进行了破坏，把头部全部去掉，这才形成了著名的61个无头石人像。民间另有说法是明朝期间地震导致，基本不足采信，天灾并不会导致石像只从颈部断裂，无头像显然是有人故意为之。