相传小乘佛教最早的教派曾聆听过佛祖释迦牟尼亲口传教和布经，他们认为人若生前不积善修行，死后就会入地狱受苦受难；“为人行善，善多我德，德多我仙”

小乘佛教提倡出家修行，傣族男子过去从儿童时代起，必须要过一段脱离家庭的寺院生活。小乘佛教各派僧侣按其年龄和修养划分成不同僧阶，僧阶决定其在寺院中的地位。初入寺受戒者被称为和尚，和尚又有大小之分

傣族认为只有当过和尚的人才是有教养有学问的人，才会受到社会的尊重。

凡是男孩在七、八岁时都要去佛寺里当一段时期的和尚，称为“小和尚”。“小和尚”在佛寺里生活在自理，要劳动，还要学习佛教经书，进行严格的修身教育。

没当过和尚的人被称为“岩百”、“岩令”，即没有知识、不开化的愚人。在佛寺修身时，不准与女人谈笑，不准外人抚摸小和尚的头（这和汉族喜爱抚摸儿童头完全相反），若被外人(特别是女性）摸过头，被视为仇人，“小和尚”修身时间一切作废，必须从头开始。所以，外来游客，若到寺院参观千万记住此习俗。

随着年龄的增长和其对佛经教义等掌握的程度可依次晋升为帕弄、都(师傅，亦有大小之分)、祜巴等。升为祜巴的僧侣如无特殊情况将不再还俗，故愿晋升者不多，一般到了一定级别的师傅便还俗成家立业去了。

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