空气污染对儿童产生灾难性的影响；5岁以下儿童死亡人数超过500万，其中超过27%的死亡（170万人）可归因于环境因素，而空气污染首当其冲。在全球范围内，下呼吸道感染是导致5岁以下儿童死亡的第二大主要原因。每年有44.2万名（截至2022年）5岁以下儿童因呼吸受污染的空气而过早死亡。有证据表明，空气污染还可能在儿童出生前就通过母亲的接触对其造成伤害（降低出生体重）。越来越多的证据表明，接触空气污染与儿童癌症、神经发育和代谢疾病有关。

除了影响我们的健康，空气中的污染物还通过推动气候变化对环境造成长期破坏，而后者本身就是对健康和福祉的重大威胁。

早在2018年，联合国政府间气候变化专门委员会就警告说，如果我们要将全球升温幅度限制在1.5℃以内，就必须在2050年之前停止燃煤发电。否则，我们可能会在短短20年内看到一场重大的气候危机。

目前已有负担得起的策略来减少来自能源、交通、废物管理、住房和工业部门的排放。这些干预措施通常还能带来其他好处，如减少交通流量和噪音、增加身体活动和改善土地利用——所有这些都有助于增进健康和福祉。世卫组织还为城市提供数据、工具和能力支持，以便在城市一级选择、实施并跟踪清洁和健康的政策。更好的空气质量将惠及普天之下的所有人。