白衣佛着通肩袈裟，结跏趺坐，施说法印。

北魏 莫高窟254窟 西壁

白衣佛的信仰遍及各阶层。隋文帝崇尚白色，他是高僧智凯的弟子，而智凯是信仰弥勒的。下层百姓信仰白衣弥勒，并且常常借弥勒下生来发动武装暴乱，参加人数多，规模大，所以正史多有记载。如隋代就出现了以弥勒教徒为主体的两次大动乱，虽然都以失败告终，但未根绝，至唐时尚有极大势力。《旧唐书》卷五《太宗纪》载贞观三年（公元629年）“禁白衣长发会”，同书卷三十六《天文志》载永隆二年（公元681年）“万年县女子刘凝静乘白马，着白衣，男子从者八九十人，入太史局，升令厅，床坐勘问，比有何灾异，太史令姚玄辩执之以问”。《唐大诏令集》卷一一三所载开元三年（公元715年）《禁断妖讹等敕》，提到“白衣长发，假托弥勒下生”。说明当时民众心中的弥勒形象是着白衣、蓄长发的，也证明至唐时，白衣弥勒仍十分流行。

弥勒是信徒往生与再生的教主，僧俗祈愿今世卒后往生兜率天宫，未来久远时与弥勒一起回归娑婆世界。佛经记载的弥勒成佛时间是释迦牟尼涅槃五十六亿万年后，而北魏、隋唐距释迦涅槃只有一千年。白衣弥勒教领导者却均以弥勒佛自称，宣传弥勒已经下生。实际上，北魏至隋唐屡屡发生弥勒教起事，体现了苦难中的人们盼望弥勒提前下生、救度人们的迫切心愿。白衣弥勒教将佛教规定的弥勒下生时间大大提前，同时让白衣弥勒因苦难而出现，这就赋予了白衣弥勒由说法变为反抗的新性格。

白衣弥勒佛也是敦煌早期壁画的一大亮点，共5铺：北魏254窟、263窟各一铺；西魏288窟、431窟、435窟各一铺，均出现在有中心柱的洞窟中，位于西壁。莫高窟254窟、263窟、288窟的白衣佛有二胁侍菩萨，431窟、435窟的白衣佛为单尊像。佛经中并无白衣佛一名，是根据诸佛均着通肩白色袈裟而拟名。

《观佛三昧海经》有段经文称，山岩中有许多石窟，窟中有白佛的景象。莫高窟254窟、263窟、435窟白衣佛周围绘有山峦，431窟绘有树，只有288窟没有绘出山峦、树木。但该经没有提到白衣佛的身份，我们推测可能是弥勒。白衣佛起源可追溯到印度。斯坦因所获敦煌文献2113号壁画榜题底稿中记载：“南天竺国弥勒白佛瑞像记。其像坐，白。”五代72窟西壁龛顶西坡北起第三幅瑞像图榜题为：“南天竺国弥勒白佛瑞像记。”据上述资料，可以确定敦煌壁画中白衣佛的来源是印度，身份是弥勒佛，具名为“弥勒白佛瑞像”。确实，由于非出自正统佛经，称其为瑞像，似较妥贴。

1-9-3 北魏白衣佛

白衣佛着通肩袈裟，施说法印，结跏趺坐。

北魏 莫高窟435窟 西壁

1-9-4 倚坐白银弥勒瑞像

唐代中西文化交流频繁，此为印度传来的一种图像。弥勒瑞像穿白色袈裟，倚坐说法。榜题：“天竺白银弥勒瑞像。”

中唐 莫高窟231窟 龛顶东坡

白衣弥勒佛在中国的出现与长期流行是佛教中国化的标志之一，敦煌的白衣弥勒像则真实地反映了当时的风云变幻。

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