隆庆皇帝死时，李贵妃只有28岁，她儿子朱翊钧也就是万历皇帝登基时只有10岁。朝廷进入了“主少国疑”的非常时期。

如果时光倒转，回到1572年旧历5月，我们就能看到李贵妃牵着10岁的儿子住进乾清宫时紧张的表情。丈夫去世了，她感到悲痛;儿子当了皇帝，她感到欣喜。但儿子太小，国家又那么大，政事又那么烂，无不让她萦心。

万历初年的新政之所以能够迅速推开并取得巨大成就，就因为李贵妃、张居正、冯保这样一个牢不可破的“权力铁三角”。其时朱翊钧尚小，凡由皇帝决定的事情，都由他的监护人李贵妃拍板定夺。

母爱可以让一个女人极度自私，母爱也能让一个女人产生超常的智慧。将母爱融入政治，要么一塌糊涂，要么充满和谐。值得庆幸的是，李贵妃不但是一位慈母，更是一位严母。她将自己的这两个功能转植于两位信任的大臣。在小皇上面前，冯保近慈，张居正持严。两相配合，国事家事就显得井然有序。

李太后与张居正的关系，在万历初年，始终是一个极为敏感的问题。因为李太后对张居正的欣赏几乎是不加掩饰，无论是国事上的谋划还是对皇帝的教育，可以说是言听计从。朱翊钧年满18岁后，张居正多次提出归政于皇上，均遭李太后拒绝。朱翊钧20岁时曾向母亲委婉提出想亲政处理国事，李太后亦明确回复：“30岁前不要提亲政的事，一切听张先生的安排。”母亲的这个态度，增强了朱翊钧对张居正的反感。

张居正当了十年的首辅，辅助十岁登基的万历帝处理朝政。他虽然不是皇帝，实际上却是有实无名的君王。张居正肩负国家重任，勤奋工作，“以天下为己任，不畏讥弹，敢于担当”，“苟利社稷，生死以之”。万历朝的大儒李贽称张居正为“宰相之杰”，清代人说：“明只一相，张居正是也。”

张居正也是个有争议性的人物，很多史学家对他的评介，毁誉参半，褒贬不一，把“伟大与渺小、无情与重义、拒贿与好谄”集他一身。说他徇私，善于权谋，独断专行，待人不善，搞两面派，陷害他人，表里不一，生活奢侈……虽然说盖棺论定，但是后世的历史学者，仍然还对他的功过，重新审视、定位。

最令人惋惜的是，在张居正死后不到两年，就被人弹劾。时年21岁的万历帝竟然立即剥夺他在张居正死前九天所封赐的“太师”荣誉，撤销“文忠”谥号，而且更进一步抄他的家。可怜被困在张府内老弱妇孺，有十余人口活活饿死。长子张敬修也含恨自缢身亡，次子张嗣修被流放。

虽然张在世的时候与李太后关系暧昧，但毕竟人死不能复生，张死后，万历帝急需摆脱张的束缚，推行自己的意志，摆脱张的阴影，其中还有报复的成分，因为张在世的时候对万比较严苛，而自己却不那么干净，还和李暧昧不清，所以万历帝可谓是苦大仇深，此仇不报非君子啊。可以说如果不整张，万历依旧是那个傀儡，所以在一个死人和儿子之间，李太后没得选择，只能不保张居正了。

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