2.巩固中央集权

高丽建国后开始致力于中央集权的巩固。为了遏制地方贵族的势力，高丽太祖一方面鼓励地方贵族移居开京，另一方面修复已经荒芜的昔日高句丽国都平壤，希望将其建成高丽王室独占的西京。王建强化中央集权的建国理念可见于其留给继承人的《训要十条》、《政戒》一卷和《戒百僚书》八篇中。

光宗时期，高丽为消弱地方贵族势力于956年颁布《奴婢按检法》，释放了地方贵族势力所占有的大量奴婢。958年，光宗开始推行科举制度，两年后改革官服和品级体制，通过文治压制贵族势力。景宗时期，高丽对太祖以来实行的“役分田”制进行了改革，开始推行根据官位高低分配田租的田柴科制，为中央集权的进一步巩固提供了经济基础。成宗时期，崔承老上《时务策二十八条》，中央集权体制得到强化。983年，高丽在全国设置12牧，由中央派遣官员出任地方官。中央政府建立起三省六部和中枢院，并设立国子监。成宗15年（996），高丽发行铸币乾元重宝，整治货币流通秩序。此外，成宗还开始在西京平壤建立与开京一样的官僚机构为副都，以摆脱贵族势力的牵制。

3.高丽契丹战争

成宗十二年（993），契丹辽灭定安国后，开始攻打高丽。辽驸马萧逊宁率80万大军攻下蓬山郡。高丽上下惊恐。前去营救蓬山郡的高丽大将徐熙察觉辽只想让高丽臣服而非为扩张领土而来，于是返程与成宗商议与辽议和。与此同时，辽军在安州受阻。高丽以少胜多，大败萧逊宁。徐熙请命与萧逊宁谈判。萧逊宁认为高丽以新罗建国。鉴于辽已攻占高句丽旧土，高丽应交出所占高句丽旧土，臣服于辽，否则兵戎相见。徐熙则反驳说高丽都高句丽旧都平壤，以高丽为国号，高句丽旧土为高丽所有。他表示高丽并非不愿臣服，只是两国被女真相隔。经过谈判，萧逊宁在得到辽圣宗的批准后与高丽最终达成协议。辽将鸭绿江左岸女真之地让给高丽，高丽与宋断交，奉辽为正朔，使用辽的年号统和。此后，高丽在鸭绿江东修筑了兴化、龙州、通州、铁州、郭州、龟州6城。

1009年，高丽发生康兆政变。高丽将军康肇杀死高丽穆宗，拥立王询为王，是为显宗。1010年，高丽尚书、左司郞中河拱辰攻击东女真，兵败后怀恨在心，与和州防御郞中柳宗一起杀死了95名来高丽朝贡的女真人。女真后求契丹为其出气。同年11月，辽圣宗耶律隆绪趁机以为穆宗报仇为由，率40万契丹大军攻打高丽。辽的入侵遭到高丽顽强抵抗，但耶律隆绪最终于1011年1月1日攻克高丽开京，并放火焚烧了开京。不过显宗早已南下。由于后方兴化、龟州、通州和西京的高丽军民仍在奋力反击辽军，耶律隆绪无力南下追杀显宗，于1月11日撤兵。后退之时，“所降诸城皆叛”，龟州、通州和郭州等地高丽军民对撤退的辽军发起猛烈攻击，辽军伤亡甚重。

1011年，高丽遣使谢辽班师，但耶律隆绪要显宗亲自来朝觐。高丽以“王病不能亲朝”为由拒绝。此后，辽开始要求高丽归还鸭绿江南岸的6城。之前耶律隆绪从高丽撤军时遭到6城猛烈袭击，险些全军覆没。高丽拥有这6城后，东北女真各部纷纷来高丽朝贡与高丽建立友好关系。耶律隆绪因此决意收回6城。几番外交周旋无果后，辽先后于1014年10月、1016年1月、1017年8月和1018年10月四次大规模入侵高丽，企图以武力夺取6城，但都被高丽击退。耶律隆绪原本打算发动一次更大规模的战争，但双方都疲惫于常年征战，最终议和。1022年，辽册封显宗为高丽国王，送食邑万户、食实封千户，以及很多礼品。1029年，兴辽国谋求联合高丽攻打契丹。高丽并未响应。1031年，显宗和辽圣宗相继去世。

4.中期繁荣

辽圣宗耶律隆绪去世后，辽国开始逐渐走向衰弱。文宗时期，宋与辽的实力几近相当，辽、宋、高丽三国和平相处。高丽同时与辽和宋保持着良好的关系。1071年，高丽与宋恢复了高丽契丹战争后中断的外交关系。文宗统治前后，高丽经济、文化等各方面出现繁荣复兴的局面。

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