秋水时至，百川灌河；　　秋天里山洪按照时令汹涌而至，众多大川的水流汇入黄河。泾流之大，两涘渚崖之间，不辨牛马。河面宽阔波涛汹涌，两岸和水中沙洲之间连牛马都不能分辨。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。于是河神欣然自喜，认为天下一切美好的东西全都聚集在自己这里。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。河神顺着水流向东而去，来到北海边，面朝东边一望，看不见大海的尽头。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“于是河神方才改变先前洋洋自得的面孔，面对着海神仰首慨叹道：“野语有之曰：俗语有这样的说法。‘闻道百，以为莫己若’者，我之谓也。‘听到了上百条道理，便认为天下再没有谁能比得上自己’的，说的就是我这样的人了。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信；而且我还曾听说过孔丘懂得的东西太少、伯夷的高义不值得看重的话语，开始我不敢相信；今我睹子之难穷也，我非至于子之门，则殆矣，吾长见笑于大方之家。”如今我亲眼看到了你是这样的浩淼博大、无边无际，我要不是因为来到你的门前，真可就危险了，我必定会永远受到修养极高的人的耻笑。”　　北海若曰：“　　海神说：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；井里的青蛙，不可能跟它们谈论大海，是因为受到生活空间的限制；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；夏天的虫子，不可能跟它们谈论冰冻，是因为受到生活时间的限制；曲士不可以语于道者，束于教也。乡曲之土，不可能跟他们谈论大道，是因为教养的束缚。今尔出于崖涘，观于大海，乃知尔丑，而将可与语大理矣。如今你从河岸边出来，看到了大海，方才知道自己的鄙陋，你将可以参与谈论大道了。　　天下之水，莫大于海。　　天下的水面，没有什么比海更大的。万川归之，不知何时止而不盈；千万条河川流归大海，不知道什么时候才会停歇而大海却从不会满溢；尾闾泄之，不知何时已而不虚；海底的尾闾泄漏海水，不知道什么时候才会停止而海水却从不曾减少；春秋不变，水旱不知。无论春天还是秋天不见有变化，无论水涝还是干旱不会有知觉。此其过江河之流，不可为量数。这说明大海远远超过了江河的水流，不能够用数量来计算。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在天地之间，犹小石小木之在大山也。可是我从不曾因此而自满，自认为从天地那里承受到形体并且从阴和阳那里禀承到元气，我存在于天地之间，就好像一小块石子、一小块木屑存在于大山之中。方存乎见少，又奚以自多！我正以为自身的存在实在渺小，又哪里会自以为满足而自负呢？计四海之在天地之间也，不似礨空之在大泽乎？想一想，四海存在于天地之间，不就像小小的石间孔隙存在于大泽之中吗？计中国之在海内不似稊米之在大仓乎？再想一想，中原大地存在于四海之内，不就像细碎和米粒存在于大粮仓里吗？号物之数谓之万，人处一焉；号称事物的数字叫做万，人类只是万物中的一种；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。人们聚集于九州，粮食在这里生长，舟车在这里通行，而每个人只是众多人群中的一员；此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？一个人他比起万物，不就像是毫毛之末存在于整个马体吗？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！五帝所续连的，三王所争夺的，仁人所忧患的，贤才所操劳的，全在于这毫末般的天下呢！伯夷辞之以为名，仲尼语之以为博。伯夷辞让它而博取名声，孔丘谈论它而显示渊博，这大概就是他们的自满与自傲；此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”不就像你先前在河水暴涨时的洋洋自得吗？”　　河伯曰：“　　河伯说：“然则吾大天地而小豪末，可乎？”那么我把天地看作是最大，把毫末之末看作是最小，可以吗？”　　北海若曰“否。　　海神回答，“不可以。夫物，量无穷，时无止，分无常，终始无故。万物的量是无穷无尽的，时间是没有终点的，得与失的禀分没有不变的常规，事物的终结和起始也没有固定。是故大知观于远近，故小而不寡，大而不多：所以具有大智的人观察事物从不局限于一隅，因而体积小却不看作就是少，体积大却不看作就是多。知量无穷。这是因为知道事物的量是不可穷尽的；证向今故，故遥而不闷，掇而不跂：证验并明察古往今来的各种情况，因而寿命久远却不感到厌倦，生命只在近前却不会企求寿延。知时无止。这是因为知道时间的推移是没有止境的；察乎盈虚，故得而不喜，失而不忧：洞悉事物有盈有虚的规律，因而有所得却不欢欣喜悦，有所失也不悔恨忧愁。知分之无常也。这是因为知道得与失的禀分是没有定规的；明乎坦涂，故生而不说，死而不祸：明了生与死之间犹如一条没有阻隔的平坦大道，因而生于世间不会倍加欢喜，死离人世不觉祸患加身。知终始之不可故也。这是因为知道终了和起始是不会一成不变的。计人之所知，不若其所不知；算算人所懂得的知识，远远不如他所不知道的东西多。其生之时，不若未生之时；他生存的时间，也远远不如他不在人世的时间长；以其至小，求穷其至大之域，是故迷乱而不能自得也。用极为有限的智慧去探究没有穷尽的境域，所以内心迷乱而必然不能有所得！由此观之，又何以知毫末之足以定至细之倪，又何以知天地之足以穷至大之域！”由此看来，又怎么知道毫毛的末端就可以判定是最为细小的限度呢，又怎么知道天与地就可以看作是最大的境域呢？”　　河伯曰：“　　河神说：“世之议者皆曰：世间议论的人们总是说：‘至精无形，至大不可围。‘最细小的东西没有形体可寻，最巨大的东西不可限定范围’。’是信情乎？”这样的话是真实可信的吗？”　　北海若曰：“　　海神回答：“夫自细视大者不尽，自大视细者不明。从细小的角度看庞大的东西不可能全面，从巨大的角度看细小的东西不可能真切。夫精，小之微也；精细，是小中之小；垺，大之殷也：庞大，是大中之大；故异便。不过大小虽有不同却各有各的合宜之处。此势之有也。这就是事物固有的态势。夫精粗者，期于有形者也；所谓精细与粗大，仅限于有形的东西。无形者，数之所不能分也；至于没有形体的事物，是不能用计算数量的办法来加以剖解的；不可围者，数之所不能穷也。而不可限定范围的东西，更不是用数量能够精确计算的。可以言论者，物之粗也；可以用言语来谈论的东西，是事物粗浅的外在表象；可以意致者，物之精也；可以用心意来传告的东西，则是事物精细的内在实质。言之所不能论，意之所不能察致者，不期精粗焉。言语所不能谈论的，心意所不能传告的，也就不限于精细和粗浅的范围了。是故大人之行：所以修养高尚者的行动。不出乎害人，不多仁恩；不会出于对人的伤害，也不会赞赏给人以仁慈和恩惠；动不为利，不贱门隶；无论干什么都不是为了私利，也不会轻视从事守门差役之类的人。货财弗争，不多辞让；无论什么财物都不去争夺，也不推重谦和与辞让；事焉不借人，不多食乎力，不贱贪污；凡事从不借助他人的力气，但也不提倡自食其力，同时也不鄙夷贪婪与污秽；行殊乎俗，不多辟异；行动与世俗不同，但不主张邪僻乖异；为在从众，不贱佞谄；行为追随一般的人，也不以奉承和谄媚为卑贱；世之爵禄不足以为劝，戮耻不足以为辱；人世间的所谓高官厚禄不足以作为劝勉，刑戮和侮辱不足以看作是羞耻；知是非之不可为分，细大之不可为倪。知道是与非的界线不能清楚地划分，也懂得细小和巨大不可能确定清晰的界限。闻曰：听人说：‘道人不闻，至德不得，大人无己。‘能体察大道的人不求闻达于世，修养高尚的人不会计较得失，清虚宁寂的人能够忘却自己’。’约分之至也。”这就是约束自己而达到适得其分的境界。”　　河伯曰：“　　河神说：“若物之外，若物之内，恶至而倪贵贱？如此事物的外表，如此事物的内在，从何处来区分它们的贵贱？恶至而倪（ní）小大？”又怎么来区别它们的大小？”　　北海若曰：“　　海神回答：“以道观之，物无贵贱；用自然的常理来看，万物本没有贵贱的区别。以物观之，自贵而相贱；从万物自身来看，各自为贵而又以他物为贱。以俗观之，贵贱不在己。拿世俗的观点来看，贵贱不在于事物自身。以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；按照物与物之间的差别来看，顺着各种物体大的一面去观察便会认为物体是大的，那么万物就没有什么不是大的；因其所小而小之，则万物莫不小。顺着各种物体小的一面去观察便会认为物体是小的，那么万物没有什么不是小的；知天地之为稊米也，知毫末之为丘山也，则差数睹矣。知晓天地虽大比起更大的东西来也如小小的米粒，知晓毫毛之末虽小比起更小的东西来也如高大的山丘，而万物的差别和数量也就看得很清楚了。以功观之，因其所有而有之，则万物莫不有；依照事物的功用来看，顺着物体所具有的一面去观察便会认为具有了这样的功能，那么万物就没有什么不具有这样的功能；因其所无而无之，则万物莫不无。顺着物体所不具有的一面去观察便会认为不具有这样的功能，那么万物就没有什么具有了这样的功能；知东西之相反而不可以相无，则功分定矣。可知东与西的方向对立相反却又不可以相互缺少，而事物的功用与本分便得以确定。以趣观之，因其所然而然之，则万物莫不然；从人们对事物的趋向来看，顺着各种事物肯定的一面去观察便会认为是对的，那么万物没有什么不是对的；因其所非而非之，则万物莫不非。顺着各种事物否定的一面去观察便会认为是不对的，那么万物没有什么不是错的；知尧、桀之自然而相非，则趣操睹矣。知晓唐尧和夏桀都自以为正确又相互否定对方，而人们的趋向与持守也就看得很清楚了。昔者尧、舜让而帝，之、哙让而绝；当年唐尧、虞舜禅让而称帝，宰相子之与燕王哙禅让而燕国几乎灭亡；汤、武争而王，白公争而灭。商汤、周武王都争夺天下而成为帝王，白公胜争夺王位却遭致杀身。由此观之，争让之礼，尧、桀之行，贵贱有时，未可以为常也。由此看来，争斗与禅让的礼制，唐尧与夏桀的作法，认可还是鄙夷都会因时而异，不可以把它们看作是不变的规律。梁丽可以冲城而不可以窒穴，言殊器也；栋梁之材可以用来冲击敌城，却不可以用来堵塞洞穴，说的是器物的用处不一样。骐骥骅骝一日而驰千里，捕鼠不如狸狌，言殊技也；骏马良驹一天奔驰上千里，捕捉老鼠却不如野猫与黄鼠狼，说的是技能不一样。鸱鸺夜撮蚤，察毫末，昼出瞋目而不见丘山，言殊性也。猫头鹰夜里能抓取小小的跳蚤，细察毫毛之末，可是大白天睁大眼睛也看不见高大的山丘，说的是禀性不一样。故曰：所以说：盖师是而无非，师治而无乱乎？怎么只看重对的一面而忽略不对的一面、看重治而忽略乱呢？是未明天地之理，万物之情也。这是因为不明了自然存在的道理和万物自身的实情。是犹师天而无地，师阴而无阳，其不可行明矣！这就像是重视天而轻视地、重视阴而轻视阳，那不可行是十分明白的了。然且语而不舍，非愚则诬也！然而还是要谈论不休，不是愚昧便是欺骗！帝王殊禅，三代殊继。远古帝王的禅让各不相同，夏、商、周三代的继承也各不一样。差其时，逆其俗者，谓之篡夫；不合时代、背逆世俗的人，称他叫篡逆之徒；当其时，顺其俗者，谓之义之徒。合于时代、顺应世俗的人，称他叫高义之士。默默乎河伯，女恶知贵贱之门，小大之家！”沉默下来吧，河神，你怎么会懂得万物间贵贱的门庭和大小的流别！”　　河伯曰：“　　河神说：“然则我何为乎？既然这样，那么我应该做些什么呢。何不为乎？又应该不做什么呢？吾辞受趣舍，吾终奈何？”我将怎样推辞或接纳、趋就或舍弃，我终究将怎么办？”　　北海若曰：“　　海神回答：“以道观之，何贵何贱，是谓反衍；用道的观点来观察，什么是贵什么是贱，这可称之为循环往复；无拘而志，与道大蹇。不必束缚你的心志，而跟大道相违碍。何少何多，是谓谢施；什么是少什么是多，这可称之为更替续延；无一而行，与道参差。不要偏执于事物的某一方面行事，而跟大道不相一致。严乎若国之有君，其无私德；端庄、威严的样子像是一国的国君，确实没有一点儿偏私的恩惠；繇繇乎若祭之有社，其无私福；优游自得的样子像是祭祀中的土地神，确实没有任何偏私的赐福；泛泛乎其若四方之无穷，其无所畛域。浩瀚周遍的样子像是通达四方而又旷远无穷，确实没有什么区分界限；兼怀万物，其孰承翼？兼蓄并且包藏万物，难道谁专门有所承受或者有所庇护？是谓无方。这就称作不偏执于事物的任何一个方面。万物一齐，孰短孰长？宇宙万物本是浑同齐一的，谁优谁劣呢？道无终始，物有死生，不恃其成。大道没有终结和起始，万物却都有死有生，因而不可能依仗一时的成功。一虚一满，不位乎其形。时而空虚时而充实，万物从不固守于某一不变的形态。年不可举，时不可止。岁月不可以挽留，时间从不会停息。消息盈虚，终则有始。消退、生长、充实、空虚，宇宙万物终结便又有了开始。是所以语大义之方，论万物之理也。这样也就可以谈论大道的准则，评说万物的道理了。物之生也，若骤若驰。万物的生长，像是马儿飞奔像是马车疾行。无动而不变，无时而不移。没有什么举动不在变化，没有什么时刻不在迁移。何为乎，何不为乎？应该做些什么呢，又应该不做什么呢？夫固将自化。”一切必定都将自然地变化！”　　河伯曰：“　　河神说：“然则何贵于道邪？”既然如此，那么为什么还要那么看重大道呢？　　北海若曰：“　　海神回答：“知道者必达于理，达于理者必明于权，明于权者不以物害己。懂得大道的人必定通达事理，通达事理的人必定明白应变，明白应变的人定然不会因为外物而损伤自己。至德者，火弗能热，水弗能溺，寒暑弗能害，禽兽弗能贼。道德修养高尚的人烈焰不能烧灼他们，洪水不能沉溺他们，严寒酷暑不能侵扰他们，飞禽走兽不能伤害他们。非谓其薄也，言察乎安危，宁于祸福，谨于去就，莫之能害也。不是说他们逼近水火、寒暑的侵扰和禽兽的伤害而能幸免，而是说他们明察安危，安于祸福，慎处离弃与追求，因而没有什么东西能够伤害他们。故曰：所以说：“‘天在内，人在外，德在乎天。天然蕴含于内里，人为显露于外在，高尚的修养则顺应自然。’知天人之行，本乎天，位乎得，踯躅而屈伸，反要而语极。”懂得人的行止，立足于自然的规律，居处于自得的环境，徘徊不定，屈伸无常，也就返归大道的要冲而可谈论至极的道理。”曰：“　　河神说：“何谓天？什么是天然？何谓人？”什么又是人为？”北海若曰：“　　海神回答：“牛马四足，是谓天；牛马生就四只脚，这就叫天然；落马首，穿牛鼻，是谓人。用马络套住马头，用牛鼻绾穿过牛鼻，这就叫人为。故曰：所以说。‘无以人灭天，无以故灭命，无以得殉名。不要用人为去毁灭天然，不要用有意的作为去毁灭自然的禀性，不要为获取虚名而不遗余力。谨守而勿失，是谓反其真。谨慎地持守自然的禀性而不丧失，这就叫返归本真。”’”　　　　　　。