常州历史悠久，古迹众多。2014年末，全市有国家级重点文物保护单位10处、省级文物保护单位45处、市级文物保护单位170处、县市级文物保护单位96处、市级文物保护控制单位20处、县市级文物保护控制单位468处、省级历史文化街区3处、市级历史建筑226处。2014年3月，新北区孟河镇、武进区郑陆镇焦溪村分获“国家历史文化名镇”“国家历史文化名村”称号；6月22日，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，大运河常州段成为常州市第一个世界级遗产项目。

    常州文化昌盛，民间工艺、技艺繁花似锦，“非遗”丰富。金坛刻纸入选联合国教科文组织人类“非遗”代表作名录，8类12个项目入选国家级“非遗”名录，10类38个项目入选省级“非遗”名录，有国家级非物质文化传承人5人。

    常州梳篦始自晋代，主要材料为毛竹、木材、兽骨等，选材严格，工艺独特，制作精良，集雕刻、绘画、烫制等多种传统制作技艺于一体。因清代朝廷每年都要在常州定制一批高级梳篦，所以常州梳篦又有“宫梳名篦”的美称。2008年6月，常州梳篦入选国家级“非遗”名录。

    乱针绣又名正则绣，是常州人杨守玉于20世纪30年代创造的刺绣针法。乱针绣以针代笔墨、以线为丹青，把西洋画的画理与刺绣相融合，是在全新文化资源和思维状态下产生的观念突破和技术突破，是中国刺绣中技术难度最大、表现题材最广的绣种，被誉为中国刺绣中的油画。

    金坛刻纸是常州金坛的传统民间工艺，格调清新、刻工精巧、以蕴涵浓郁的江南地方特色而独具艺术魅力，2009年被列入世界“非遗”目录。

    留青竹刻是常州地区具有悠久历史的传统手工艺品。竹刻艺人在竹子表面极薄的一层青筠上进行镌刻，巧施全留、多留、少留、微留、不留的技艺，使作品显示出层次明暗浓淡、翻转掩映的立体感，来表现作品的形象或书法神韵。