希腊字母源自腓尼基字母，腓尼基字母仅包含辅音且从右向左书写。希腊语的字母系统是首个包含元音字母的字母系统。因为希腊人的书写工具是蜡板，所以他们有时在一列从右向左书写完毕后，会顺势改为从左向右书写，形成了所谓的牛耕式转行书写法。这种书写方式后来逐渐演变成统一的从左向右书写，字母的方向也相应地发生了变化。罗马人引进希腊字母后对其进行了小幅度的修改，发展出了拉丁字母，该字母系统在世界范围内广泛流行。希腊字母广泛应用到学术领域，如数学等。