孩提时代，热爱学习的她充分利用了附近伦纳德街上的新公共图书馆，由于她的刻苦认真，在校期间她成绩优异，表现出众。

然而就在1910年，也就是贝蒂·史密斯14岁的时候，他的继父约翰由于醜酒等诸多问题，无法补贴妻子以及三个孩子的家用。于是，在母亲的强烈要求下，年幼的贝蒂·史密斯从此辍学转而去帮助母亲维持家庭生计。

肩负着对家庭的责任，年仅14岁的她为获得工作证而更改了自己的出生年月，从此一头扎进了成人的世界。她在餐厅打过小工，做过“花枝工”，还在曼哈顿的底商做过收银员等工作。这段苦难的历史后来被贝蒂记录在了其小说《布鲁克林有棵树》中，小说中主人公弗兰西·诺兰的生活，正是基于贝蒂自己的成长经历以及生活环境写成。

感情几遇波折

后来，她成为杰克逊街道社会服务中心的一名成员，也就是在这里，她遇到了她的第一任丈夫乔治·史密斯，同时也是她的辩论队的教练，就读于密歇根大学法律专业的一位布鲁克林人。

1919年６月，20岁的贝蒂不顾家人的反对，私奔嫁给了乔治·史密斯，婚后，她与丈夫一起搬到了密歇根州的安娜堡。如同小说中的主人公弗兰西一样，酷爱读书的贝蒂在婚后依然没有放弃对知识的渴求，尽管没有完成高中学业，自学不辍的史密斯仍被允许在大学中修课，随同丈夫一起在在密歇根大学攻读法律学位。

也就是在那里，她成为肯尼斯·罗教授班上的一名学生，很好地磨练自己在新闻、文学、写作和戏剧方面的技能，这些刻苦的学习经历助她完成了其早期的知识积累，并获得了著名的艾维理·霍普金斯奖。

不久，这位年轻的新娘史密斯很快有了两名女儿，南西和玛丽。两个女儿的来临使她不得不暂时中断学业，等到两个女儿上了小学之后再继续完成她的正式教育。后来在孩子入学以后，她曾在耶鲁大学戏剧学院修习过三年的剧本写作，加强自己在戏剧方面的学习。

就在她学业刚刚有所收获的时候，贝蒂·史密斯的婚姻却产生裂痕，由于丈夫乔治涉足一段婚外情，经两人努力修复无果，这段感情以离婚而告终。与乔治分手后，她离开密歇根，搬到北卡罗莱纳州的查珀尔希尔居住，并在北卡罗来纳大学继续学习新闻、戏剧、写作和文学等方面的知识。这些经历后来为她创作发表于1943年的第一部小说《布鲁克林有棵树》提供了框架。

离开第一任丈夫乔治，处于人生低谷的贝蒂在剧场遇到比自己小十多岁的情人鲍勃。

两人兴趣相投，年轻的鲍勃对贝蒂始终怀有深深尊敬之情，然而在1941年，贝蒂与鲍勃的感情出现危机，伤心的贝蒂放弃了与鲍勃的共同爱好——戏剧，转而开始创作小说《他们住在布鲁克林》（They lived in Broolyn）的初稿。起初小说几乎全部内容由对话形式组成，直到1943年小说以《布鲁克林有棵树》（A Tree Grows in Brooklyn）为题得以出版。贝蒂数易其稿，最终此书一经面世便大受欢迎，更获得在《纽约时代杂志》执笔的机会。

同年，她第二任丈夫约瑟夫·琼斯结婚。

作品闻名于世

尽管贝蒂是因为小说《布鲁克林有棵树》而闻名世界，但她一生的经历是相当丰富的。她一生中总共创作了超过70部戏剧和4部小说，同时还身兼编辑、演员和记者等多种身份。

她的第一本小说《布鲁克林有棵树》的问世为她的生活带来了戏剧性改变，虽然她虽然她改掉了书中人物的名字、种族，否认小说里的主人公是真实的人物，但人们依然对小说的种种细节津津乐道，认为这部带有强烈的自传性质的小说是作者根据自己亲身经历写的书。

同时，突如其来的巨大的荣誉和公众的赞赏让她的创作陷入了表面的停滞状态，她有10年的时间都投入到《布鲁克林有棵树》的后期工作中，包括1945 年的获得过奥斯卡奖电影剧本、后期的广播剧甚至包括1951年她与乔治·阿伯特合作改编的同名音乐剧。

然而史密斯的创作并没有真的停下来。1948年她发表了另一本小说《明天会更好》，但反响远不如第一本那么大。1958年，她的第三部小说《玛吉－现在》问世。1963年，史密斯的最后一部自传体小说《享受淸晨》出版，此书描述了她和第一任丈夫乔治早年在密歇根新婚后的生活，虽然没有达到《布鲁克林有棵树》那样的成就，但依然非常受欢迎。1965年，这部作品被导演理查德改编成电影，成为了经典的荧屏故事。

此外她还是一位剧作家，创作了多部独幕剧和完整的长篇戏剧，出版过《校园及小剧场戏剧》等多部戏剧作品，获得过洛克菲勒基念会和戏剧家协会甚金会资助。

贝蒂主张文学创作源于必灵满溢的情感，文学创作来源于生活，但是并不等同于生活：

“

一个作家是由希望、恐惧、高兴、悲伤、贪婪、慷慨、仁慈、钱忍和那些所有人类情感所组成的。他不断地被生活赋予力量又被生活所伤害。他被历历在目的记忆折磨着，被对词汇无限的热爱驱使着。但是他就是具有一种难以捕捉而又奇妙的能丸，可以将将所巧这些化作么术，将一切写出来。而这一切义从他的真实化巧中刹离出义。”

贝蒂·史密斯于1972 年逝世于美国康乃迪克州谢尔顿，享年75岁，埋葬于北卡罗来纳州的查珀尔希尔纪念公墓。

她一生经历丰富，创作颇丰，一直希望自己被视作文坛一份子，但是美国文坛一直将她拒之门外。不能被主流文坛接纳，是她生活中没有实现的一大梦想，也是晚年的一大遗憾。尽管在她的多本书籍出版以后，出身贫寒的她一举成名，作品轰动一时，但就是得不到文学界的认可。

或许，中国文学评论家的认真对待，最终能改变美国文学批评家的看法，让史密斯得到她所梦寐以求的认可。

【编辑：水 杉 美编：崔 雯】

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