巫术发生说

英国人类学家弗雷泽在《金枝》中较早提出了巫术与文学的关系问题。巫术发生说认为巫术并非文学的直接来源，而是巫术意义的生产过程对文学创作有某种启发意义，甚至巫术活动的仪式化还为某些文学类型提供了直接的借鉴。

宗教发生说

认为文学起源于宗教，宗教活动的内容形式直接导致了文学的发生，早期的文学与宗教是密不可分的。

游戏发生说

康德最早从理论上系统阐述游戏说，认为艺术是“自由的游戏”，其本质特征就是无目的的合目的性或自由的合目的性，换言之，艺术作为自由的游戏，就是合目的性和无目的性、有意图性和无意图性、艺术和自然的统一。席勒认为“过剩精力”是文艺与游戏产生的共同生理基础；动物的游戏局限在身体运动的方式，而人还有想象力的游戏；人的艺术活动是一种以审美外观为对象的游戏冲动，游戏冲动创造了一个活的形象。德国学者谷鲁斯则认为游戏有隐含的实用目的，艺术活动可以归结为“内模仿”的心理活动，它在本质上与游戏相通。

模仿说

西方关于艺术起源的最古老的一种假说。认为人与动物的根本区别在于人会模仿。艺术起源于人的模仿本能，艺术是人类模仿自然、社会和人生的产物。

劳动说（重要学说）

认为艺术起源于劳动，是关于文学起源的重要学说之一。其依据在于：首先，劳动提供了文学活动的前提条件。人类的生产活动是一切其他基本活动的前提，这一方面在于人要满足基本生存需要后才能从事其他活动，另一方面在于人就是在这种生产活动中生成的。在劳动中为了需要而创造出具有丰富表意功能的语言系统，恩格斯说劳动“是一切人类活动的第一个基本条件，而且达到这样的程度，以致我们在某种意义上不得不说：劳动创造了人本身。”其次，劳动产生了文学活动的需要。人的活动都伴随一个自觉的目的，这一目的源于某种需要而设定。再次，劳动构成了文学描写的重要内容。远古时代遗存的作品中大都描写了当时人们劳动生活的内容，如“日出而作，日落而息”。最后，劳动制约了最早的文学的形式。各民族最早文学体裁是诗，必须吟唱，载歌载舞，早期的文艺是诗、乐、舞的结合体。这种早期文艺的形式同劳动过程直接相关。原始人将劳动动作和被狩猎的动物的动作衍化为舞蹈，劳动时的号子与呼喊发展为诗歌，而劳动时发出的各种声音和体现的节奏，则为原始人提供了音乐得灵感。诗、乐、舞三位一体实则是劳动过程中这几种艺术形式的萌芽因素统一在一起的反映。劳动说相对于其他学说更具体、更科学，从根本上阐释了文学的起源问题，提供了文学起源的最根本的学说。