vendor目录是Composer工具用于存储项目依赖项的目录。在执行composer install命令时，Composer会将下载的依赖项包安装到vendor目录中。

vendor目录的作用包括：

存储依赖项：vendor目录是存储项目所需依赖项的位置。当执行composer install命令时，Composer会自动将依赖项的包下载并安装到该目录中。每个包通常会有自己的目录结构，包括类文件、配置文件、资源文件等。

自动加载：Composer生成的自动加载器会加载vendor目录中的类文件，以便在项目中使用依赖项。这样，在需要使用特定依赖项的类或函数时，Composer会自动加载相应的文件，无需手动引入。

版本管理：vendor目录中的每个依赖项包都有自己的目录结构和版本号。这样，项目可以明确指定依赖项的版本，而不会与其他项目的依赖项冲突。composer.lock文件中记录的确切版本号也会确保每次安装时使用相同的依赖项版本。

底层原理： 在执行composer install命令时，Composer的底层原理会涉及以下几个步骤：

解析依赖关系：Composer解析composer.json文件中的依赖关系，并确定需要安装的包及其版本。这些依赖关系可以是直接指定的主要依赖项，也可以是间接的由其他依赖项引入的次要依赖项。

下载依赖项：根据解析的依赖关系和版本信息，Composer从包存储库（如Packagist）下载依赖项的包。下载的包通常是压缩文件，它们包含依赖项的类文件、资源文件和其他相关文件。

安装依赖项：Composer将下载的包解压并安装到vendor目录中。每个包会被安装到独立的子目录中，通常以供应商名称和包名称命名。

自动生成自动加载规则：Composer生成自动加载器代码，用于自动加载项目中使用的依赖项。自动加载器会扫描vendor目录中的类文件，并根据命名空间和类名之间的映射关系来自动加载所需的类文件。

通过将依赖项包安装到vendor目录并配置自动加载器，Composer提供了一种方便的方式来管理和使用项目的依赖项，从而提高了PHP项目的开发效率和可维护性。