然后我们从爵位上来看一看。

据坊间传言，咸丰皇帝驾崩前留下遗诏，平太平军者封王。不过当曾国藩剿灭太平军后，也不知道是清廷后悔了还是咋地，只封了个世袭罔替的一等毅勇侯。左宗棠在平叛期间也立下大功，被封为二等恪靖伯，后来左宗棠收复新疆，又被封为二等恪靖侯。李鸿章也在平叛期间立下功勋，被封为一等肃毅伯，后来李鸿章去世后被追封为一等肃毅侯。

所以三人的爵位是曾国藩第一，李鸿章其次，左宗棠第三。

最后，我们比较一下三人的权力高低。

曾国藩创立湘军，曾经担任过两江总督和直隶总督，很多督抚封疆大吏都出自他的门下，在国内能量极大，可惜他没有入中央担任过军机大臣。

左宗棠出仕之前只是个举人，所以才被进士出身的官员们所看不起。后来创立楚军在平叛过程中立下功勋，历任闽浙总督、陕甘总督、两江总督，晚年他两次进入军机处，进入大清的权力中枢，既有宰相之名，又有宰相之实。

李鸿章是曾国藩的得意门生，后独立出来创建了淮军。太平军覆灭后，曾国藩解散了湘军，但李鸿章却握紧了枪杆子，坚决保留淮军建制。所以他才能继续在晚清的政坛上继续进行权力的游戏，慈禧也不得不倚重他。后来他不但创立了北洋水师，手里有兵权，还控制了清朝的内政和外交大权，其能量已经远远地超过了当年的曾国藩、左宗棠。

所以从权利来看，李鸿章第一，左宗棠第二，曾国藩第三。

总而言之，李鸿章在三人中出道最晚，还是曾国藩的徒弟，但他青出于蓝而胜于蓝。是晚清当之无愧的第一权臣。或许也正是因为这样，签订卖国条约的时候他不得不出来当清朝的话事人，弄出了个遗臭万年的名声。这百官之首的地位对李鸿章来说是荣耀还是耻辱，还真的很难说得清楚。

（全文完）

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