约在公元前2667年至公元前2648年间，被通常认为是埃及历史上的第一座金字塔——“左塞尔金字塔”在萨卡拉地区建成了。它的面积为1221平方米，高度达62米，是首座由6个马斯塔巴（马斯塔巴一词源于阿拉伯语中的长凳。马斯塔巴是平顶、长方形和外部呈斜坡面的建筑。马斯塔巴外部是长方形，两侧有斜坡，平顶，长度是阔度的四倍，高度至少达30英尺。）组成的金字塔，每一层马斯塔巴都比下一层马斯塔巴更小。整个金字塔的建筑外形看起来像是一组不断向上递进的阶梯。所以左塞尔金字塔又被成为阶梯金字塔或天梯金字塔。据说当时的法老左赛尔（埃及第三王朝的第一任法老）在做梦时梦到自己在伸向天空的天梯上行走，于是他醒来的时候便按照当时梦中的印象要求大祭司印何阗给他造出一座可以“延伸到天上的坟墓”。

左塞尔金字塔

马斯塔巴的结构

虽然埃及首座金字塔——左塞尔金字塔建于埃及的第三王朝，但埃及金字塔时代的真正到来却发生在埃及的第四王朝阶段。埃及第四王朝的王都在孟菲斯，约始于公元前2625年，历时约一个多世纪，期间经历了斯尼夫鲁、胡夫、雷吉德夫、卡夫拉、孟卡拉、谢普塞斯卡弗和德德夫普塔赫等7位法老统治。在这个时代，埃及人建成了埃及最大的胡夫金字塔和第二大的卡夫拉金字塔。所以该时代还被认为是古埃及的“荣誉时代”。

在古代的埃及，人们以为死后必将前往另一个世界，而在那个世界里的一切都和现在所生活的世界差不多。为了在彼世能如同今世一般的生活，寄居灵魂的肉体必须要完好地保存下来是其先决条件，于是木乃伊的制作技术出现了。但仅仅有木乃伊还不够，还必须有坚不可摧的陵墓来保护他们的躯体（木乃伊）才行。金字塔陵墓的产生大概就是在这样的需求下慢慢形成了。

胡夫的石像

大约在公元前2589年，埃及第四王朝的第二位法老胡夫登上了统治全埃及的宝座。胡夫的全名是“荷努姆-胡夫”，意为“荷努姆神保佑吾”。在希腊作家希罗多德的《埃及记》中胡夫被称为基奥普斯。胡夫是斯尼夫鲁法老和海特菲莉斯一世王后的儿子。与其父亲迥异，在后世的歌谣中，胡夫被认为是一位残暴的法老。胡夫有9个儿子，其中雷吉德夫是其直接继承人；另外，他还有15个女儿，其中一个即是后来的海特菲莉斯二世王后。

胡夫大约是在二十多岁时便继承了法老之位。如果参考意大利都灵埃及博物馆纸莎草文献记载，他大约统治了二十三年。但古埃及的祭司和历史学家曼涅托却认为胡夫的统治期为63年，希腊人希罗多德则认为其统治了埃及50年。无论哪种说法，就胡夫在统治期间的作为来看，他的统治期应该相当长。胡夫在他的任内，组织过数次对西奈半岛、努比亚以及利比亚的军事远征。同时他为了兴建大金字塔，仅在准备阶段（开凿运河和铺设道路，主要用于运输建筑材料）就花费了约十余年的时间，而建造金子则用了二十年左右。

19世纪照片中的胡夫金字塔

根据希罗多德的记述，胡夫即位后便关闭了埃及的大部分寺庙，使得人们不能在前往庙宇贡献祭品。同时他开始强迫全埃及人为他做工。他把埃及人按照十万人的规模编成施工群，每十万人工作年限为三个月，轮流进行施工。

在头十年间，按照胡夫的工程编排，据说全埃及人都饱受了筑路和挖渠之苦。修筑的道路是用来把采石场的石料运往施工地点。胡夫金字塔中有八百吨来自阿斯旺地区的花岗岩——这应该就是希罗多德笔下的“埃塞尔比亚石”。一条平坦坚实的大道对于这些巨大石料的运输尤为重要。希罗多德称这条道路长度为5弗隆，宽度10英寻，最高处的地方有8英寻，全部都是由被打磨的精光且雕刻有图像的石头修建而成，其工程量大概仅比修筑金字塔主体工程略轻一点。

开挖的水渠是为了把尼罗河的河水引流过来，并用这些水把陵墓给围绕起来。当然有些地段，河渠的功能一定是为了运输巨型石材以及其它工程用品而修建的（笔者认为施工人员的日常用水和补给品的运输也应该需要河渠）。

总之，在经过了前十年的准备工程后，胡夫金字塔大约耗用了二十多年的主体工程才得以开始施工。在金子塔附近的施工营地，大约十万人被按照各自的不同技能被进一步细化分工。这时的营地甚至可以被视为一座有着完整运作功能的小型城市。在金字塔的上面，有刻有铭文的埃及文字。上面记录了曾经花费了多少钱给工人买萝卜、洋葱、大蒜、面包等等。

金字塔附近有着巨大的施工营地

胡夫金字塔在建成时高达280埃及肘（146.5米），它每边边长为440肘（230.4米）。金字塔大约重590万吨。体积在包括内部矸石堆的情况下大约为235万2千立方米。据估计，金字塔的建造大概用了550万吨石灰石，800吨从阿斯旺输入的花岗岩和50万吨的灰泥。

一些学者认为，胡夫在位期间，他的金字塔修建工程给埃及人带来了沉重的负担和压迫。但是，当根据埃及民间对其陵墓的崇拜仪式一直持续到其死后两千年，一些人则从另一个角度来分析胡夫的作为——这一部分人认为，法老胡夫的工程给大多数埃及人提供了工作机会，并且在整个工程中都给施工者支付了足够的薪酬，这才是埃及人后世崇拜其陵寝的原因所在。即胡夫的工程有益于了当时的埃及人。

无论哪种说法，胡夫金字塔的修建在当时人类的工程技术下，的确是一种匪夷所思的巨大工程。它的建成空虚了埃及的国库，削弱了埃及的国力。

胡夫死后，雷吉德夫（约公元前2528年－约公元前2520年在位）继承了法老之位。雷吉德夫是胡夫的儿子，卡夫拉的同父异母兄弟。雷吉德夫据说是一个贤明的君王和建筑师。在胡夫死后，国家财政虚空，人民深感疲倦。继承了法老的雷吉德夫选择在高地建造较小型的金字塔，使地金字塔在高度看来和胡夫的相若，但却工程量更小，进而减轻人民的负担（但这种说法存疑，因为胡夫死后，埃及的国力大大受损，雷吉德夫即便想修一座大的金字塔也无法达成，所以他只好选择退而求其次）。雷吉德夫还根据父亲的肖像建造了狮身人面,并把他看成是太阳神拉。并且将拉也加入进自己的名字。这是古埃及法老第一次使用太阳神之子的称呼，目的是为了恢复埃及人对法老的敬畏。他把太阳神拉的名字写进了自己的金字塔中，其后的法老都在此仿效了他。

太阳神 拉

雷吉德夫的统治期很短，据说他死于他异母弟弟卡夫拉（希腊人希罗多德称卡夫拉为凯普伦，关于他的身份一直存在争论，如希罗多德认为他是胡夫的弟弟，但狄奥多洛斯则认为他有胡夫之子的可能）的谋杀。卡夫拉大意指的是“太阳神的王冠”。在卡夫拉在位时，他在吉萨地区修建了埃及第二大的金字塔——卡夫拉金字塔。（现高136.4米，原高达143.5米）以及它的附属著名建筑狮身人面像“大斯芬克斯”。

夕阳下的大斯芬克斯

卡夫拉金字塔的底边长215.17米，距离一个完美的四边型最多只有1%差距。四个面几乎直接对准东西南北各个方向，最多只有5' 26"的偏差。金字塔的坡度为53°10'或52°02'，原本的高度是143.87米。卡夫拉金字塔座落的基台比胡夫王金字塔要高10米，所以看以来可能会比古夫王金字塔要高。金字塔底部的岩石相当巨大，不过随着高度增加而缩小，顶端的石块只剩下50公分宽而已。卡夫拉金字塔的顶端至今仍然保留着部分的石灰岩外壳。

胡夫金字塔和斯芬克斯像

历史的转轮滚滚向前，辉煌的王城和叱咤风云的法老们都尽化作撒哈拉的漫漫黄沙……但尽管如此，却仍有胡夫金字塔和斯芬克斯像矗立于尼罗河的左岸。它们如同埃及人缅怀昔日古老王国荣华的巨大丰碑，静静的迎着周而复始的日月交替去纪念那个逝去了的时代——古埃及的金字塔时代。