“洲”和“州”是同音字，都读作zhōu，在古代都可以表示“水中陆地”的意思，而在现代汉语中，这两个字是各有所指，不可混用。

    下面把这两个字的区别，分析于下——

      “州”是“洲”的本字，“洲”字是由“州”字发展而来的，也就是先有“州”字，后有“洲”字。

      “州”在甲骨文中是一个象形字，就像河流中间有一小块陆地。《说文解字》解释“州”为“水中可居曰州”，意思是“水中可以居住人的地方叫做州”，即水中的高土。

      《诗经》中有一首诗叫做《关雎》，其中有一句叫做“关关雎鸠，在河之州”，这句诗的意思是：雎鸠在河水中间的陆地上。这里的“州”就是指水中陆地。

       但是，在后来的发展中，“州”字就变成了“洲”，也就是表示“水中陆地”的“州”由“洲”代替了。因此，“在河之州”也就成为“在河之洲”了。

       由“州”的本义“水中陆地”，又引申出作为“行政区划”的“州”，就是所谓的“九州”。相传，尧时代遭遇洪水灾害，百姓都居住在水中高土上，大禹治理了洪水，分其领域为九州岛，包括冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。后来以九州岛来泛指天下、全中国。

      在现代汉语中，“州”与“洲”各自分工明确，各不相同。

     （一）“洲”的用法

       表示“水中陆地”这一意思的，现在是用“洲”，比如《诗经》中的“在河之洲”，统一用了“洲”。再如沙洲、三角洲等，就是对水中陆地的称呼。

      “洲”还指“大陆”，就是把一块大陆和附近的岛屿一起统称为“洲”，比如世界上有“七大洲”，即亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲和南极洲。其中亚洲和欧洲相连；亚洲和非洲、北美洲和南美洲，有运河相隔。

      （二）“州”的用法

      本来表示“水中陆地”的“州”被“洲”代替了，而表示行政区划的“州”则跟着某些地名保留了下来，所以，“州”在现代汉语中的解释和用法，就是用于过去留下来的一些名称，比如徐州、扬州、杭州、苏州、郑州等。

       还有一个意思是用于自治州，这也是一种行政区划单位。比如：吉林延边朝鲜族自治州、湖北恩施土家族苗族自治州、湖南湘西土家族苗族自治州、四川阿坝藏族羌族自治州、四川凉山彝族自治州等等。

    “州”的常见组词——

      中州：旧时指现在河南省一带。

      九州：传说中我国上古行政区划，后用作中国的代称。

      神州：中国的代称。

      知州：宋代多用中央机关的官做州官，称“权知某军州事”，后简称为知州。明清两代用作一州长官的正式名称。

      “洲”的常见组词——

      三角洲：河口地区的冲积平原，大致成三角形，如我国的长江三角洲。

      绿洲：沙漠中有水、草的地方。

      五洲：指亚洲、非洲、欧洲、美洲、大洋洲，泛指全世界各地。如五洲四海。

      洲际：洲与洲之间的：加强洲际合作。