岩石力学又称岩体力学，它的发展是与人类的生产活动紧密联系的。在原始社会，人类就利用岩石制作工具和武器。后来逐渐学会在岩石中开采矿石，利用岩石作建筑材料。但是，作为一门学科，岩石力学是近几十年才发展起来的。近年来，世界上建成的大坝，高度已达300米，地下工程的开挖深度已超过3000米，而且更巨大和复杂的岩石工程还在日益增加，从而有力地促进岩石力学的发展。总体而言，岩石力学是一门研究岩石在外界因素（如荷载、水流、温度变化等）作用下的应力、应变、破坏、稳定性及加固的学科。它是一门新兴的，与有关学科相互交叉的工程学科，也是水利水电工程、土木工程（岩土工程、地下工程方向）、农业水利工程、城市地下空间工程、矿山工程等专业的重要专业基础课，课程设置与教学安排着重在明晰岩石的破坏、断裂、蠕变以及岩石内应力、应变理论等基本原理的基础上，结合实验室实验和现场（原位）实验，紧密联系损伤断裂、环境岩土、深部地下工程、地球动力学等前沿问题，帮助学生建立较为全面岩体工程应用思路与方法体系，为培养“水电、土木岩土”通用人才打下宽实的基础。