这种猫科动物属于豹属，却不能和狮子、老虎、豹子、美洲豹杂交

猫科豹属的动物一共有5种，按照体型从小到大的顺序分别为雪豹、豹子、美洲豹、狮子、老虎。其中体型相对较小的雪豹，因舌骨基本骨化，不能像狮子、老虎、美洲豹那样发出吼声，只能发出嘶嚎，所以曾被单独归为一个属，即雪豹属。

雪豹曾不被归为豹属，还有一个原因是它不能和狮子、老虎、美洲豹、豹子这4种大型猫科动物杂交并产生杂交种，而狮子、老虎、美洲豹和豹子之间都能够进行进行杂交，并能生出后代（后代一般认为是不可育的）。当然，这4个物种之间的杂交在野外是不可能发生的，它们都是在人为控制的环境下进行的。

图：这是雄狮和雌虎的爱情结晶——狮虎兽。

例如，狮子和老虎可以杂交并生出狮虎兽（雄狮和雌虎的后代）或虎狮兽（雄虎和雌狮的后代）。这两种杂交猫科动物是最有名的猫科动物，它们的外表和习性兼具狮子和老虎的特点。

图：这是雄虎和雌狮的爱情结晶——虎狮兽。

又如，日本曾经培育过豹狮兽——它是雄性豹子和雌性狮子的杂交种。美洲豹和豹子也可以杂交生出后代，雄性美洲豹和雌性豹子杂交的后代英文名叫Jaglion，雄性豹子和雌性美洲豹杂交的后代英文名叫Jagleop。

图：日本培育出来的豹狮兽，它的体型介于狮子和豹子之间，花纹兼具狮子和老虎的特征。

美洲豹和豹子之间也可以杂交，由于这两种猫科动物本来就长得很像，雌性美洲豹和雄性豹子的孩子和雄性美洲豹和雌性豹子的孩子，它们也长得很像，外表上几乎看不出什么区别来……

但是，雪豹却没有和狮子、老虎、豹子、美洲豹的杂交记录。再加上雪豹大多生活在高寒地带，生活区域和其他几种大型猫科动物几乎没有重叠，所以人们曾把“特立独行”的雪豹单独归为雪豹属。

不过后来。科学家研究了研究了这5种大型猫科动物的基因发现，狮子、美洲豹和豹子相互之间有着较高的相似性，它们都是在300多万年前从猫科动物的祖先中分支出来的；而老虎和雪豹的祖先都是在大约390万年前分支形成，有科学家把老虎和雪豹形容为“姐妹物种”。经过复杂的研究和推断，科学家最终把雪豹划分到了豹属里。