山海經十八篇，世云夏禹為之，非也，其間或挾啟及有窮之事。漢儒云：翳為之，亦非也。然屈原離騷經所摘取其事，則其為先秦書不疑也。是書所言多荒忽谩誕，若不可信，故世君子以爲，六合之外，聖人之所不論。以予觀之，則亦無足疑也。方天地未奠之初，彜倫故未始有序也，獸蹄鳥跡之道交于中國，則人與禽獸未能有別也。夫性命之未得其正，則賦形于天者不能一定，其詭異固宜。夫天尊地卑而乾坤定，于是手持足蹈以爲人，戴角傅翼以爲鳥獸，類聚群分，始能有以自別，而聖人者出而君長之，以爲人者不特其形之如是也，又從而制為仁義禮樂以爲之尸文，俾之自別于禽獸，而人蓋尊。故夫人者，其初亦天地之一物而特靈者耳，自今觀之，則理固有是而不足疑也。是書所載，自開闢數千萬年，遐方異域不可詰知之事，蓋自禹貢職方氏之外，其辨山川草木鳥獸所出，莫備于此書。又秦漢學者多引山海經，玆固益可信，古書得存於今如是者鮮矣。豈不可貴且重乎。始予得京都舊印本三卷，頗疏略，繼得道藏本，南山東山經各爲一卷，西山北山各分爲上下兩卷，中山為上中下三卷，別以中山、東北為一卷，海外南，海外東、北，海内西、南，海内東、北，大荒東、南，大荒西，大荒北，海内經，縂為十八卷，縂為十八卷。雖編簡號為均一，而篇目錯亂不齊，晚得劉歆所定書，其南、西、北、東及中山，號五藏山經，為五篇，其文最多，海内、海外、大荒三經，南、西、北、東各一篇，並海内經一篇，亦総十八篇，多者十餘簡，少者三、二簡，雖若卷帙不均，而篇次整比最古，遂為定本，予自昭興辛未至今三十年所見，無慮十數本，參校得失，於是稍無舛訛，可繕寫。其卷后或題建平元年四月丙戍待詔太常屬臣望校治、侍中光祿勛臣龔、侍中奉車都尉光祿大夫臣秀領主省，建平實漢哀帝年號，是嵗劉歆以欲應圖讖始改名秀，而龔則王龔也，哀帝時朝臣有兩名望者，一則丁望，一則蟜望，而此疑為丁望云。淳熙庚子仲春八日梁谿尤袤題。