依靠自身奋斗而挣得的财富被视为“新钱”，继承而得的财富被称作“老钱”；拥有“新钱”者被视作财富新贵，而拥有“老钱”者才可成为上层阶级。那么，财富新贵与上层阶段之间的区别是否只在于财富新旧的差异？与此类似，暴发、富有、昂贵……这些曾一度风光的赞誉之言，今天正在变得越来越暗淡无光，可见“富有”和“富贵”之间并非只是存在着发音和书写上的差异。虽然在财富的物质累积上并无送别，但“富贵”却额外地拥有了深深镌刻于骨子里的高贵气质与生活品位。

《老钱：富人的精神起源》的作者尼尔森·W.奥尔德里奇出身贵族之家，他通过对自己家族的历史和众多显赫家族的史事轶闻的叙述，阐释了富贵阶层所秉持的价值观念、审美取向和独特品位，分析了这样的价值观是“如何”以及“为什么”不同于自我奋斗的成功者所持有的价值观念，并展示出这种价值观是如何影响了个人生活和社会的风貌。