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   那种颗粒小小的，宛如黑色的沙。

    发现地点是某座人类遗迹内。

    由于还发现了躲在建筑物里的人造人，我花了五天又二十个小时左右驱逐他们。在处理被用力砸到墙上、变得跟垃圾一样破烂的敌人时，我于某个小房间找到那个东西。

    数个玻璃瓶摆在破旧的架子上。大部分的瓶子都空无一物，或是破掉了。不过，只有一个瓶子保存状态良好。我慎重地把它拿起来，发现里面装着许多小小的颗粒。查询数据库里的数据后，得知那是「植物」的「种子」。可是，更详细的情报就查不到了。

    我观察了一会儿，决定将那个玻璃瓶带回去研究。

    *

    「我们」机械生物跟人造人的战斗持续了数千年。人造人战斗能力非常高，就算派出一百台「我们」，也常常连一架人造人都打不倒。但胜利的会是「我们」。因为「我们」会藉由不停自我修复和增产，靠数量压制他们。一百台不够，就用一千台。一千台不够，就用一万台。无限重复下去，增加数量。想要赢得战争，最根本的要素是「时间」。永远抗争下去，直到胜利。那就是「我们」机械生物从造物主身上学来的最重要的战斗要件。

    另一方面，「我们」对于战斗行为以外的事可以说毫不关心。造物主写的程序码禁止「我们」使用会不小心破坏环境的大型破坏兵器，所以地面上充满大量的动植物，「我们」却几乎没有针对它们调查过。

    地形情报及气候，因为可以用来制定战术，「我们」会收集相关情报。至于动植物的情报，「我们」判断与战斗行为之间的关系微乎其微。

    不过，真的是这样吗？

    可能性或许很低，但这些种子会不会也潜藏着歼灭人造人的线索？

    试试看吧。

    毕竟「我们」拥有无限的时间。

    漫长到令人厌倦的时间。

    *

    透过网络协议的结果，决定由发现者负责调查「种子」。

    也就是「我」。

    「我」查了过去的数据，只知道「种子」是「植物」的幼体，却不清楚怎么做它才会变化成「植物」。因此「我」必须从骇进人造人的伺服器开始做起。

    人造人的伺服器内也没什么有用的数据，但「我」在花了好几天找到的人类文明档案库中，发现记载「等到气温上升就可以播种」的档案。这似乎是培育植物的标准流程。「我」搞不懂「气温上升」是要上升到哪种程度。既然上面写着要「播种」，照理说会有个可以种种子的目标物，档案库里却没有相关纪录。敌人为何如此草率？这样怎么可能赢得了「我们」……

    总之，「我」从过去的气象情报统计资料中，预测适当的时期。「播种」的目标物则使用数个样本。其实「我」本来想一口气尝试所有的可能性，无奈「种子」数量有限，「我」便将样本缩小到「沙子」、「水泥」、「土壤」这三种。三种都是有其他植物生长的素材，假如「我」的预测正确，「土壤」的可能性应该是最高的。

    七天后，种在「土壤」里的「种子」发芽了。「我」将「我」的预测正确无误一事，分享给「我们」知道。

    *

    播种后过了二十四天，发生一个问题。

    气温上升，植物高度增加是很好的迹象，却有好几只小虫黏在叶子底下。经过「我」的观察，虫子似乎在吸收植物的养分。

    虫子太小了，「我」抓不下来。泼水也赶不走它们。我试着用威力低的雷射光攻击，结果把样本的叶子轰掉好几片。这么小的虫子怎么如此棘手……不对，就是因为它们太小只才棘手。「我」觉得在任何方面都以重厚长大为目标的「我们」机械生物，缺少这种战略性的观点。这或许称得上是一个学习成果。整理好所有情报后，上传到伺服器上吧。

    *

    播种后过了八十五天。雨天。

    结果，植物因为当时的虫子受到重创。可是植物好像仍在继续成长，生长所需的水分也很足够。「我」之前回收的数据上记载着，种植植物适合用中性〜弱碱性的水分，所以「我」现在会用微量的中和剂维持这个状态。不过这个种植法真的是正确的吗？「我」没有自信。外面的巨大植物像蜷曲起来的蛇一样，紧紧缠住大楼。那些植物到底为什么会巨大化？是因为环境变化，导致植物产生对酸雨的高耐性吗？

    「我」低头看着自己种的植物。

    看见叶子间有发出白光的物体。

    「我」仔细、小心地观察那个物体。

    是小小的花苞。

    「我」查询手边的数据。

    根据人造人的资料，那似乎是叫做「花苞」的部位，之后会变化成「花」。资料里有好几十种「花」的照片。红色的花、粉红色的花、蓝色的花、白色的花……有各式各样的花，情报却不足以让「我」确定眼前的植物是哪一种种类。算了，之后就会知道吧。

    「我」再度加入中和剂。

    这次加得比较少。

    *

    一百零二天后。晴天。

    下了好几天的雨停了，植物开花了。

    「我」参考的图片数据上，都是大朵的花，这种植物却开了许多直径只有五公厘的小花。我推测这两种植物种类可能不同，但也有可能是我培育的方法错了。

    话说回来，最近看着这个植物，就会有种难以言喻的感情。据我推测，似乎是因为植物开花的模样很像火药爆炸的瞬间。

    仔细一想，「我」已经很久没有使用武器。对于被做出来用在战争上的「我们」机械生物而言，堪称异常状况。不过，培育这个植物是「我」重要的任务。无论我实际上有多么渴望战斗，都不能放着这个植物不管。

    通讯封包就是在这时传来的。

    内容很短，却加了两百道以上的密码，独自行动的「我」需要耗费四天才能解锁。用不着打开数据，「我」就知道内容是什么。至今以来，加了这么多层密码的状况只有几次而已。

    那是计划与人造人展开大规模战斗的作战概要书。

    *

    一百二十四天后。雨天。

    重新启动第二十四次后，一部分的视觉传感器终于复原。「我」检查了一下身体，有三分之一的关节发生故障，一半的传感器无法运作。「我」似乎倒在地上。

    十八天前的大规模战斗时，「我」不能离开岗位。不如说，应该是没空变更对「我」这种实验个体下达的命令吧。留下来的影片纪录显示「我」好像被人造人击中，导致机能停止运作。

    「我」试图移动，结果只发出「吱嘎吱嘎」的刺耳声音，站不起来。看来受损得很严重。「我」预测光凭现有的修复装置，需要耗费半个月左右的时间修理，感到不耐。转动勉强能活动的头部，看见眼前有个模糊的白色物体。「我」调整摄影机的焦距，是那些小小的花。

    植物大部分都被暴风吹毁，只有极少数的个体幸免于难。考虑到周围被烧得一片焦黑，这些花可以说是非常稀有的个体。

    动不了的植物，以及动不了的「我」。

    「我」用摄影机记录了一下植物后，重新开始自我修复。

    「我」的工作尚未结束。

    持续记录这个植物的生长过程，是「我」的任务。

    *

    在那之后，植物依旧开了小小的花。

    「我」继续记录植物的生长过程。重新启动后过了二十二天，「我」的身体已经彻底修复，恢复原状。虽然还剩下战斗时不小心与机械生物的网络分离出来的问题，这对于培育植物的任务并不会造成影响。

    过去学习到的知识，让「我」知道怎么做才能改善植物的活动。适度的水分、温暖的温度，还有土壤。无论是下豪雨的时候，还是刮强风的时候，「我」都尽力维护植物生长的环境。

    在战斗中受损的植物也复原了，开出更多的花。

    现在「我」看到这些花，再也不会感到不安。

    *

    播种后过了两百八十天。

    发现植物的一部分变成褐色。

    这个情况目前发生过不只一次，因此我并没有把它看得太严重，褐色部分却每天都在扩散，最后蔓延到整棵植物。

    传感器有反应。「我」抬头一看，下雪了。

    「我」意识到气温降低，将调低温度的加热器放在植物旁边，努力维持温度。经过数日的观察，植物仍然维持茶色，没有变化。不对，正确地说，植物的形状好像在慢慢崩毁。

    「我」久违地拿出参考数据，寻找修复植物的手段。只不过，到处都找不到相关叙述。每种植物都只有记载到开花结果的阶段，没有记录之后的事。

    又过了几天，气温降低。下雪的日子逐渐增加。

    「我」用双手包覆住植物。

    不停保护茶色的植物。

    「我」的任务尚未结束。

    「我」必须修复这棵植物。

    「我」会去理解，会去学习。

    「我」想必能成功修复植物。

    因为，「我」拥有无限的时间