普通玻璃由名为硅砂的沙子制成，含有各种杂质。与此相对，石英玻璃的原料是精炼或化学合成的水晶。石英玻璃的杂质少，因此具有透光性非常高的特点。此外，它的耐热性强，热膨胀系数极低，可承受急剧的温度变化。

根据制造方法，石英玻璃可大致分为“熔结石英玻璃”和“合成石英玻璃”。

熔结石英玻璃的制造方法是，将水晶粉末在氢氧焰或电炉里熔融，然后冷却。原料水晶中含金属杂质较多，不过可通过精炼去除金属杂质，实现高透明度。制造简单，能以低于合成石英玻璃的成本制造。

合成石英玻璃以杂质较少的水晶为原料进行化学合成，如利用氢和氧将硅烷化合物加水分解等，由此制作而成。与熔结石英玻璃相比，在宽广的波长范围内的透光性更优秀。不过，它要求在清洁环境中加工，制造成本往往高于熔结石英玻璃。

石英玻璃具有高耐热性和高透光性，主要用于电气电子设备。熔结石英玻璃的高耐热性适合耐热形状稳定性高的部件，用于半导体制造中的热处理工艺等高温工艺的炉心管、石英舟、灯用材料等。此外，还用于真空蒸镀装置、真空室等。合成石英玻璃由于其优异的均质性和透光性，用于半导体和液晶制造中使用的曝光装置的镜片和棱镜等光学部件、光纤、半导体和液晶制造使用的光掩模等。而且，对于化学品侵蚀的耐性也很强，具有较高的耐化学品性（氢氟酸、磷酸、碱、碱金属化合物的溶液及其气体等有限化学品除外），因此对使用化学品的半导体制造工艺的部件来说，是不可或缺的材料。