原先在公元三世纪时的基督教，已经和古代基督教不同了。几乎在每一座城市里，原本小小的教堂越来越人满为患，基督徒于是就在原来的位置上修建起更为壮丽和宽敞的建筑，以供信徒们举行公共礼拜之用。

但是在表面的兴盛中，基督徒的狂热情绪迅速发展，已经把异教徒从冷漠的情绪中唤醒。基督徒两百多年来的不断公开挑衅，更使异教徒终于忍无可忍。而其中拥有这种情绪最明显的人，就是东帝国的副皇帝伽列里乌斯。

就像戴克里先一样，这名副皇帝也是一切以军事为重的人。但在一次公共节日，他眼见一名皈依基督教的百夫长，竟然扔掉自己的武器和军衔高声大叫：“我将永远不再使用杀人的武器，不再为偶像崇拜的主子们效命。除了那永恒的王耶稣基督以外，我谁也不服！”

一名百夫长竟然为了基督教放弃军衔！这件事立刻敲响了伽列里乌斯内心的警钟。后来，他和皇帝戴克里先一起过冬。整个冬天他不断对戴克里先说：“这些基督徒否认罗马的神灵和制度，而且已经实际在罗马境内创立一个自行其事的共和国。他们已建立了教会、拥有自己的律法和行政官员，也有了自己的金库。但现在他们还没有任何武装力量，在这以前，我们还有可能镇压他们。”

类似这样一些论据，似乎终于使戴克里先下定决心，采取一套新的针对基督教制度。

公元303年2月23日式罗马的地界神节。天才刚亮，禁卫军队长就在军队、护民官与税务官的陪同下，来到人口最稠密、风景最秀丽的高地大教堂。一群士兵撞开大门，冲进教堂，把所有能看见的东西都砸烂。才几个小时，整座建筑物就被夷为平地。但基督徒还未回过神的时候，第二天迫害令就公布了。

法令明文规定：要彻底拆毁帝国内所有行省的基督教堂，所有秘密集会的人都处以死刑，并没收全部的教会财产。拒绝服从的人，将彻底失去公民权。此外，所有基督徒都将不再受法律保护。也就是说，法官可以受理控告基督徒案件，但是不允许基督徒提出告诉。信奉基督教的人，将会受到法律的制裁，却得不到法律的保障。

然而尽管迫害令已经开始，戴克里先仍保有一丝理性，阻止了副皇帝准备烧死所有基督徒的命令。只要他们重新信仰罗马公教，就能恢复公民权。但是，在戴克里先遭遇一场空前的危机之后，他心中原本的迟疑，统统转化成了怒火，熊熊反扑到基督徒的身上。

原来在短短半个月内，戴克里先的皇宫与卧室先后遭到两次火灾，而根据调查，这两起火灾很可能是狂热的基督徒所为。因为他们与宫廷里的宦官合谋，企图将戴克里先置于死地！这下没有任何悬念了。

这两起火灾让每个人，无论基督徒或非基督徒的心中都充满猜疑和愤恨，特别是戴克里先。到处都可以见到各种形式的刑讯逼供，随处都是遭到被处决之人的血迹。

在意大利各地的殉道者不断激增。根据当时的描述记录，基督徒被鞭打到皮开肉绽，还在伤口上撒盐巴和醋；或是把肉一块块割下来胃野兽；或绑在十字架上让饥饿野兽撕咬。各种针对基督徒的刑罚一一“出炉”。

对基督徒的迫害就这样持续八年，总共死了将近1500名教徒。直到戴克里先退位、君士坦丁掌权初期，迫害都仍未停止。直到一名基督教主教治好了皇帝的麻风病并击败马克森提乌斯后，被排斥的基督教终于等来了“米兰敕令”。基督教，从此合法了。

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